Но нет! Это невозможно! Как он посмел даже думать такое? Гелсон вновь сосредоточился и прах медленно зашевелился. Лишь в миг перед смертью он успел сменить облик и тем самым обмануть хитрого зверя. Повезло, что груды начисто лишены интелекта, иначе – его ловкий трюк бы не удался.
Обратившись в привычное тело, Гелсон самодовольно закивал головой, проверяя, не пострадала ли его борода. Еще бы чуть-чуть…
Враг коварен, яростен и хитер, но в битве всегда побеждает интеллект. Нужно лишь придумать, каким образом. Гелсон вновь взял след грудов и пошел по запаху. Какое бы оружие использовать? Может, косокопье что он взял с собой на всякий случай? Нет… это повредит шкуру…
Вдруг он рассмеялся. Оказывается, все так просто! Зачем вступать в бой с грудами, если это так опасно? Настала пора пошевелить мозгами. Прибегнуть к помощи разума, как и подобает настоящему рейнджеру! Воспользоваться знанием психологии животных, прибегнуть к искусству западни и приманки! Вместо того, чтобы выслеживать грудов, он направится к их логову.
И там устроит ловушку!
***
Они возвращались под вечер, воодушевленно обсуждая предстоящий ужин и тем самым заглушали усталость. Их мешки были туго набиты сапфирами – небольшими, но идеального цвета.
Пакс уже и забыл о всяких потрясениях и умиротворенно нес свою драгоценную ношу. Завтра утром он снова примется ворчать, как и на следующее утро и на утро следом. Но к вечеру, набив очередной мешок богатством, как и всегда успокоится.
Они спешили. В этом густом тумане ориентироваться практически невозможно, а когда солнце сядет – видимость упадет до нуля.
- Вот вернемся… Куплю себе город полный женщин. – Мечтательно произнес Пакс. – Всех мужиков выгоню, оставлю только баб! Голодных и охочих…
- А я тогда найму армию и захвачу этот город себе! – Рассмеялся Гемт.
- А я потрачу все деньги не исследование темной эпохи и Синей Пустоши…
- Стойте! – Внезапно остановил друзей Гемт.
Туман неожиданно рассеялся и в лучах заходящего солнца блестели на траве три алмаза, размером с кулак. А рядом с ними – подумать только – жареный кабан!
- Это что еще за дела…? – Насторожился Курт, вынимая из сумки свиток.
- Я же говорил?! Говорил, что мы здесь не одни! – Отчаянно выпалил Пакс, настороженно озираясь по сторонам.
- Может, это подарок туземцев…? Робких и застенчивых туземцев?
- Ага, а за кабаном они в Каролию сплавали?
- Дела…
Гемт отломал от кустарника ветку и осторожно ткнул ей в самый привлекательный камень.
- Вроде, ничего стра…
Внезапно длинный корень туго обвился вокруг лодыжки Гемта. Троица ошарашенно смотрела на то, чего не могло быть. Гемт лишь успел выхватить кинжал, как травяные стебли на расстоянии пяти шагов вокруг жаренного кабана принялись быстро расти и через считанные секунды уже скрыли под собой и яство и драгоценные камни.
Курт бросил камни и ринулся на помощь товарищу, ухватив его за одежды и силясь вырвать из хватки ожившей природы. Пакс тоже выхватил нож и принялся резать отрастающую траву, которая уже доставала ему до груди. Благо, Пакс стоял у самого края явления и быстро смог выбраться, но вот Гемт уже почти скрылся из виду.
Поняв, что друг обречен, Курт использовал свиток, принимая все риски задеть заключенного товарища. Огненная стрела устремилась в самую гущу травяных зарослей и, взорвавшись о землю, подняла в воздух клоки дерна.
- Быстрее! Тащи его! – Крикнул он Паксу, пытаясь привести того в чувство.
Отыскав Гемта по его сдавленному стону, друзья, орудуя ножами, извлекли его на безопасную землю.
- Да в бездну это место! – Отдышавшись выпалил Пакс. Он глядел на рассыпанные из мешка сапфиры, с таким трудом собранные сегодня и совсем не чувствовал страсти к ним.
- Завтра же валим! Как рассветет достаточно! – Согласился Курт, осматривая ожоги стонущего.
***
Гелсон был совершенно обескуражен. С замиранием сердца он смотрел, как ловушка сработала раньше времени… как боролся за свободу груд и как, наконец, обрел ее. Ах, какая это была великолепная особь! Самая крупная из трех.
Гелсон утешал себя лишь тем, что по крайней мере, усвоил урок – наживка не должна быть слишком заманчивой. Наверняка, завороженные выбором, они оказались попросту не способны принять решение и оторопели, не зная, за что хвататься раньше…