Что ж… Он просчитался. И теперь груды пришли в бешенство. Они укрылись в пещере и ведут себя крайне настороженно. Они разъярены… а разъяренный груд – самое опасное существо в мире!
Гелсон воспарил над туманом – под звездный свет и вдруг тоска нахлынула на него. Ах, как бы он хотел нежится сейчас где-то под солнцем среди облаков и лепить из них разные фигурки. Действительно ли ему нужно это звание рейнджера? Он оживленно затряс бородой, прогоняя сомнения.
Был момент, когда ему почти удалось убедить себя. Но это лишь секундная слабость! Долой ребячество! Звание рейнджера – величайшая честь! А добыть шкуру груда – достижение из легенд!
Набравшись решимости, Гелсон понял, что самое важное сейчас – выманить добычу из пещеры. Быстро и умело он сотворил манок для груда.
***
- Вы слышали? – Встрепенулся Пакс.
- Вроде бы какие-то звуки. – Подтвердил Гемт, вслушиваясь.
О-о на помощь, помогите! – Донес ветер откуда-то из ночного тумана.
- Это девушка! – Пакс вскочил на ноги.
- Ну да. Здесь же они за каждым углом. – Ехидно добавил Курт, застегивая пряжки чешуйчатого доспеха.
- Умоляю! Помогите! – Взывал девичий голос. – Я долго не продержусь! Есть здесь кто-нибудь?
Кровь хлынула к лицу Пакса. Воображение тут же нарисовало картину, как одинокая девица пробирается сквозь туман, спасаясь от орды клыкастых зеленых монстров. Вот она спотыкается и падает, и ее настигает Он – главарь чудовищ – самый крупный и вонючий.
- Я выхожу. – Хладнокровно заявил он, обнажая меч.
- Седь, долбун! – Приказал Гемт.
- Но вы же слышали ее, разве нет?
- От куда бы здесь взяться девушке, сам подумай! В Тумане, за Ледяным морем?!
- Это я и хочу выяснить! Может, какой-нибудь корабль потерпел крушение на северных течениях и ее прибило сюда или она…
- Сесть! – Заорал Гемт, когда Пакс сделал первые шаги.
- Пакс, завязывай со своими фантазиями. – Попытался урезонить товарища Курт. – Даже если это и впрямь девица, в чем я конечно же сомневаюсь, то в ночном тумане не видно ни-вер-шка. Ты ей ничем не поможешь.
- О-ой, помогите! Оно меня сейчас нагонит! – Визжал девичий голос.
- Прочь с дороги! – Рявкнул Пакс, и огонь его глаз отразился на клинке.
- Ты хорошо подумал? – Обреченно спросил Гемт.
- Хочешь мне помешать?
- Да хочешь – иди. Нам больше денег достанется…
- Хе! Вот еще. Я вернусь через четверть часа… Вместе с девушкой!
Пакс крутанулся на месте и направился к выходу из пещеры. Гемт подскочил и рассчитанным движением опустил ему на голову полено, заготовленное для костра. Курт успел подхватить обмякшее тело.
Они уложили товарища отдохнуть и продолжили караул. Дамочка слезно молила о помощи до самого утра. И в каждом ее вскрике «они» настигали ее «вот-вот». Даже Пакс уже устал это слушать, поняв всю бредовость ситуации.
***
Гелсон недоумевал. Как провалилась его попытка с манком? Он все сделал безупречно! Так почему же…? Возможно, сейчас не брачный сезон. Или же самцы грудов…
Его мысли оборвались, когда рассветные лучи, пробивающиеся сквозь туман, отразились от металлической чешуи зверей. Вот это радость! Груды линяли! Их новая блестящая шкура куда ценнее предыдущей! Гелсон окинул настороженным взглядом их длинные блестящие когти, отросшие за ночь. Что за чудные животные? Они шли друг за другом, пристально осматривая окрести и шарахаясь от каждого дуновения ветра. Они двигались к коричневой плавучей скале, покоящейся на морском берегу.
Гелсон знал, что с помощью этой скалы, звери могут передвигаться по воде, а потому, спешил действовать прежде. Интелект – непобедимая сила. Но сила долгая. А время шло на минуты. У Гелсона не осталось выбора, и он вступил в ближний бой.
***
Туман вдруг сгустился так, что и вытянутой руки не видать. Гемт выругался в сердцах и, протянув руку, нащупал плечо впереди идущего Пакса.
- Давайте держаться ближе друг к другу…
Пакс охотно кивнул, хоть этого никто и не видел. Он так же положил руку на плечо Курта и перехватил поудобнее меч.
Путники шли медленно, на ощупь определяя каждый шаг.
- А ты уверен, что мы идем правильно? – Спросил Пакт, едва не споткнувшись о камень.
- Я следую за магическим кругом. – Ответил Курт.
- А если он брешет?
- Ха! Ну, тогда мы… всё. – Улыбнулся Гемт, а Пакс нервно сглотнул.
- Кажется, я вижу лодку!
- Да нет… рано еще.
- Да точно, точно… Ай! – Пакс распластался по камням, споткнувшись и выронив меч. Быстро подобрав оружие, он вновь встал в строй.