- Хотя… возможно мы уже почти пришли. Трудно сказать. – Подбодрил товарища Курт, вглядываясь в сияние чар.
- Как думаешь, Пакс? Может, твоя подруга уже ждет тебя на лодке? – Рассмеялся Гемт.
- Не береди душу… – Фыркнул его товарищ.
- Слушай, Пакс. Тебе лучше вновь положить руку мне на плечо.
- А я и положил.
- Ну держись крепче, значит, чтобы я тебя чувствовал.
- Да держусь я!
- Нет… не держишься… – Голос Курта стал встревоженным.
- Это твое плечо, Курт? – Испуганно спросил Пакт, жамкая рукой.
- Нет… Не мое.
- Ложитесь! Ложитесь все! – Заорал Гемт, вознося меч. Но было поздно.
Туман вдруг озарился множеством цветов. Тусклых и насыщенных, они переливались и смешивались, а в воздухе вдруг разлился кисло-сладкий аромат. Курт и Пакс едва вдохнув его потеряли сознание. Чувствуя, как рухнуло тело товарища, Гемт рубанул мечом, но тот лишь просвистел по воздуху. Задержав дыхание, Гемт слепо бросился вперед, но тут же споткнулся о камень и расстелился рядом с телами своих спутников. Он попытался подняться на ноги и…
И все погрузилось в черноту.
Туман внезапно растаял. На берегу остался стоять лишь Гелсон. Триумфально улыбаясь, он вытащил разделочный нож и склонился над ближайшим грудом.
***
Лодка пробивалась сквозь туман с такой скоростью, что весла едва ли не трещали от натуги. Стиснув зубы Курт и Гемт налегали на них всей массой своего тела, пока, наконец, не поймали парусом ветер.
Бросив весла, Курт смотрел на свои дрожащие руки. От усталости или от страха – он так и не мог понять.
- Как там Пакс…? – Борясь с отдышкой спросил Гемт.
- Я напоил его двумя флаконами. С ним все будет в порядке. – Уняв беснующееся сердце, ответил Курт. – Как очнется, усадим его пересчитывать рубины. Это подействует на него лучше всякой магии.
- Теперь, когда все позади… Пожалуй и нам можно полюбоваться рубинами. – Расплылся в улыбке Гемт.
- Но все же, дружище… – Лицо Курта оставалось серьезным. – Я все никак не пойму… Кто же нас выручил?
***
Церемония присвоения званий удалась на славу! Отряд «Скала» разыграл короткую сценку, описывающую освобождение Шкарласта. Отряд «Облако» хвалился своими достижениями в области фалмастрии, приняв облик настоящих искухреев…
А во главе отряда «Груд» двигался Гелсон. Теперь уже всеми признанный рейнджер с особым знаком отличия. И более того – он нес флаг своего отряда и все, завидя Гелсона, громко приветствовали его.
Ведь на древке гордо развевалась прочная, отлично выделанная, ни с чем не сравнимая шкура взрослого груда – ее чешуя металлическим блеском весело сверкала солнечными лучами среди облаков.
Конец