Вернувшись к радисту на НП,[28] я прильнул к прицелу, всматриваясь во всполохи света. Выглядевшие не слишком ярко в мертвенно зелёной мути «ночника». Рисунок схватки изменился снова, батины бойцы оттеснили охрану каравана вниз по течению и прижали четверых огрызающихся короткими очередями местных к зарослям у самой воды. Ракеты не было, рация по-прежнему только завывала помехами поэтому ничего другого кроме как наблюдать за развитием событий не оставалось. Спустя пару минут обстановка вновь изменилась и стало твориться непонятное: в тылу передовой группы связанной боем, прогремело два взрыва. Но это были не ручные гранаты, скорее походило на выстрелы из РПГ, звук взрывов был звонким, отличавшимся по тембру от нашей «семёрки»,[29] но судя по шелесту осколков, это были «противопехотки». Стрельба с нашей стороны стихла и… В воздух взвилась красная ракета. Батя давал сигнал уходить, словно был атакован превосходящими силами и принял решение спасти хотя бы часть отряда. Но я не спешил с отходом, отправив Лиса обойти позиции и передать мой приказ оставаться на месте. Между тем, бой продолжался, но снова, как и полчаса назад, слышался только ответный огонь батиной группы, поредевшей до трёх стволов, да очухались караванщики, став переправляться через ручей. Парням крупно не повезло — быстрое течение вынесло двоих переправившихся прямо на Славкину позицию. Я отчётливо видел, как сначала один промокший до нитки низкорослый бандит нырнул в чёрную стремнину с простреленной из бесшумного ПБ которым был вооружён Детонатор, головой. А затем и второй всё понявший караванщик с двумя дырками в спине, поскольку он уже успел развернуться, решив плыть обратно. Видимо никто из обозников больше не мог ходить или они пошли куда-то ещё, но я понял, что это наш шанс вытащить батю и поквитаться. Я обернулся к Лису и вполголоса скомандовал:
— Лис, мухой к Дуге, оставь там этого увальня, потом спускайся к Славкиной лёжке! — кивнул я на съёжившегося от страха и дурных предчувствий на дне оврага Пако. — Ждите меня, пойдём батю выручать. Быстро выполнять, ящик свой тоже у Дуги оставишь, налегке пойдём.
Само собой формально я не имею права нарушать прямой приказ командира группы и лезть в пекло поперёк, но чутьё подсказывало, что шанс вытащить командира из передряги и поквитаться ещё есть. Лис скрылся, подгоняя впереди себя что-то жалобно лопотавшего местного.
Спустившись по отлогому склону и перебежав тропу, я почти в три минуты преодолел расстояние до лёжки Детонатора и застал подрывника за сбором своего имущества. Слава уже почти всё прибрал, оставив только подрывную машинку на которую были завязаны мины расставленные по берегу и вдоль тропы. Спустя минут пять, подтянулся Лис и я быстро ввёл бойцов в курс дальнейших действий:
— Значит так, похоже, засада это. Сейчас вынем всех кто остался и уходим на базу. Надо выяснить у этой суки Рауля, как так он нас красиво под пиндосов подвёл и зачем это ему понадобилось. Лис, — повернулся к радисту — На тебе левый фланг иди вверх, дистанция тридцать метров. Ставо, — это уже к Славке. — Ты пойдёшь справа. Ориентируемся по засветке, слышите: нашим кисло совсем.
На том берегу говорило уже только два наших ствола, а пока я давал вводную, рванули почти один за другим, три гранаты. Дистанция боя сократилась до двадцати метров, бате и тому, кто выжил, приходил звездец. Дав отмашку, я рванул вперёд. Проточная вода обожгла холодом, ручей-то ручьём, но воды было почти по пояс. Лис и Славка шли следом, стараясь держаться точно за мной, течение было довольно сильным и нас сносило вправо. Звуки выстрелов на правобережье звучали всё короче, я ускорил шаг, но выбраться на берег удалось только спустя долгих десять минут. Не теряя больше ни секунды, мы рассыпались цепью и пошли на звук боя. Ещё через три минуты мы в разных местах пересекли тропу ведущую к переправе: тут уже всё было кончено — мулы, сбросив часть поклажи разбежались, в разных позах застыло несколько тел их охраны, я насчитал троих в головной части и ещё четверо лежали справа на обочине но их скрывали заросли кустарника. Судя по положению тел, эти умерли сразу, караванщиков накрыло взрывами развешенных на деревьях и прикопанных по обочинам тропы минами. Остальных быстро оттеснили на северо-восток, но вот потом в тыл нашим и ударила неизвестная группа. Но что было ещё более странно: чужие не помогали каравану лоялистов попавшему в беду, они косили всех подряд. Но сейчас не время для анализа, нужно спешить. Я вынул ПБ и проконтролировал близлежащие тела — не хотелось бы оставлять у себя в тылу недобитков.
Бойцы показали жестами, что у них тоже всё чисто и мы быстро но сторожась двинулись дальше, стараясь зайти с фланга, чтобы не оказаться на линии огня. Сельву изрядно проредило взрывами и сквозь просветы в кронах деревьев высоко над головой, проглянула почти полная луна. Стало светло, совсем как днём, джунгли окрасились в полутона синего, серого, на листьях заиграли серебряные блики, давая ещё больше света. Подул ветер и в неровном свете, метрах в пятидесяти впереди, я увидел одного из нападавших. Тот стрелял от бедра, совершенно не целясь. Оружие незнакомца походило на амеровский пулемёт М60,[30] но со странным, утолщённым стволом. Звука и пламени почти не было: слышался лязг затвора стук оземь стреляных гильз и сам ствол оружия чуть дергался в руках… Не думая больше ни секунды, я плавным движением поднял автомат и целя в голову дал две короткие очереди, одновременно уходя вправо вбок приставным шагом. Незнакомец дёрнулся… Но не упал! В бою резко обостряются все чувства так что я точно видел, как дёрнулось от попаданий тело незнакомца, но он не упал и даже не прекратил стрелять, мгновенно развернув причудливо изменившийся ствол пулемёта в мою сторону, перенося огонь на новую мишень. Тяжёлые, 7.62-мм, пули веером стеганули по тому месту где я только что стоял, срезав кусты словно косой. Бывают такие моменты во время боя. Когда понимаешь, что противник неожиданно оказывается сильнее тебя, но поделать с этим уже ничего нельзя, нужно драться, надеясь только на то, что фортуна — дама ветреная. Снова я попал, но противник опять остался невредим и опять поведя стволом пулемёта согнал меня вправо, где на моё счастье росло толстое, обхвата в два, дерево с пятнами моха по всему стволу. Оно приняло на себя удар ещё одной длинной очереди, спасая жизнь совершенно запутавшегося в обстановке человека… За те доли секунды, что мне были отпущены на быстрое как вспышка магния осмысление всего произошедшего. Я успел понять, что Лис и Детонатор тоже напорются на сюрприз в виде неубиваемого парня с пулемётом… Или это только мне так повезло?.. Но мысли прервал неожиданный щелчок и последовавшая за ним возня: пулемёт заклинило. Поняв, что это мой шанс, я достал оборонительную «американку»[31] и, вырвав предохранительное кольцо, бросил в сторону противника, следом вынул вторую гранату и бросил так, чтобы разрывы пошли справа и слева от незнакомца… Сдвоенный взрыв прозвучал совсем близко, обдало горячей воздушной волной, а по стволу дерева тенькнуло несколько раз. Я огляделся и с перекатом рванулся к соседнему толстому стволу отстоявшему от нынешней позиции метрах в десяти. Но выстрелов не последовало и стрельба наших двух «калашей» впереди слева, тоже прекратилась. Я выглянул из укрытия, но ничего кроме медленно оседавшего в безветрии и порохового дыма не увидел. Незнакомец исчез или валяется где-то неподалёку, держа автомат наготове и обходя месть взрыва по левой дуге. Я осмотрелся — ничего. Только ямки от разрывов моих же гранат, да скошенная осколками и ударной волной трава. Никого. Словно этот двухметровый амер растворился в ночной темени как морок.
Водя стволом перед собой, я осмотрелся внимательнее, но опять ничего не обнаружил. Опустив оружие и сориентировавшись в какой стороне находится приблизительное место первого взрыва и где в последний раз слышалась стрельба из «нашего» оружия. В воздухе стоял смешанный запах пороховой гари, порезанных осколками и пулями растений и само собой человечьей крови: тяжёлый, сладковато-приторный запах смерти. Вдруг справа ворохнулись кусты и я вскинул оружие но тут же опустил автомат, это Лис и Детонатор вышли прямо на меня. Вид у обоих был обескураженный. Завидев меня, бойцы тоже было вскинулись, но узнав, опустили оружие и подошли.