Наконец, после долгого ожидания, ванна была готова. Купальщицы заботливо подставили небольшую двустороннюю лесенку, перекинув её через бортик, но Забель, стащив через голову на глазах изумлённых служанок исподнее, ловко перескочила деревянную стенку. Шумно плюхнувшись в горячую воду, она принялась отфыркиваться и протирать лицо руками. Помощницы, держа наготове льняные тряпочки, терпеливо ждали, пока госпожа всласть накупается и расслабленно прижмётся к краю гигантской бадьи.
– Не стойте же! – задорно сказала выпрямившаяся во весь немаленький – явно пошла в папу – рост дворянка, поманив пальцем. – Тут скучно плескаться одной! Ну же, девочки!
Робко и нерешительно шагнув вперёд, одна из служанок начала медленно подниматься по ступенькам. Остальные, последовав её примеру, тоже разместились по краям ванны. Огромная для одного человека, она с трудом вмещала четверых. Забель с готовностью предоставила свои руки и плечи освежающе холодным от влажности тряпкам. Мягкая, но довольно грубая ткань принялась гулять по напряжённым мускулам предплечий. Молодая графиня всегда полагала, что крепкое здоровье – следствие крепкого тела, и нередко её можно было застать натягивающей тетиву или бегающей по дороге. Не раз или два мать, увидев схватившую меч или лук дочь, подолгу разговаривала с ней, но в конце концов иногда сама Ленора Сиакер тайно – но от слуг всё равно ничего не утаишь – занималась в дальнем уголке замкового садика, под плетёной крышей беседки. Некоторые особо длинные языки шептались, что после этих занятий лорд частенько переводил на пару часов несущих дозор дружинников на другой пост, подальше от открытого резного домика среди цветов.
Перегнувшаяся через бортик девушка достала со стоящего рядом столика душистое мыло и нежный жёлтый комочек, столь романтично называемый мягкое золото. Вода начала покрываться пенистой плёнкой, а в воздухе повис тонкий аромат лесной ягоды. Служанки в шесть рук тёрли и намыливали Забель. По векам закрытых синих глаз скользнуло тёплое ощущение. Одна из купальщиц деликатно промокнула широкий лоб, со следами не до конца сошедшего загара, прошлась диковинкой по высоким скулам, огладила унаследованный от матери волевой подбородок с небольшой ямочкой и нанесла пахучий бальзам, переданный разминающей уставшие за день плечи юной аристократки подругой, на чуть приоткрытые губы с острой ложбинкой. Другая девушка перебирала пышные локоны цвета коры молодого дуба, свисающие немного ниже середины лопаток.
Внезапно для погрузившейся в мир ощущений и разомлевшей Забель сверху пролился горячий дождь, знаменовавший окончание помывки. Девушка, недовольно мотнув головой, сцепила руки за головой и откинулась на деревянную стенку.
– Девочки, расскажите, о чём сплетничаете? – мелодичный голос приподнял завесу неги и сонливости, навеянную теплом воды.
Одна из служанок вдруг густо покраснела, а остальные отвели взгляд, стараясь не подавать виду, что с ней знакомы. Дворянка, почуяв сочный слух, подобно ястребу накинулась на несчастную, но та упорно молчала, смущённо отворачиваясь. Забель после очередной бесплодной попытки выманить сплетню сдалась и, проведя несколько секунд в сомнениях, с громким вздохом спросила снова.
– А когда у вас свадьба? – банщицы радостно вскинулись, едва их уши уловили вечно интересующий любую женщину вопрос. На мгновение аристократка испугалась трёх пар нацеленных на неё глаз, но уже через секунду с честью выдержала напор готовящихся выйти замуж девушек.
#####################################
Мур-мяу! Передают рубрику "Пояснялки"!
Ваша светлость - это для герцогов и герцогинь. Ваше сиятельство - для графов и графинь. Марика немного иронизирует. Любопытный момент: по строгим законам Средневековья (в первую очередь Англии) Забель носила бы титул "леди" как дочь графа, то есть титул учтивости. Стейнур, как старший сын графа, носил бы титул учтивости на ступеньку ниже - "виконт". "Леди" же - универсальный титул учтивости для незамужних высших аристократок, дочерей и сестер графов, маркизов и герцогов. Для средней аристократии использовался титул учтивости "почтенная" (The Honourable) - так именовали дочерей виконтов и баронов. В нашей же истории все титулы учтивости упрощены: любой член графского дома носит и графский титул, но только у Тордека титул "настоящий". Это специальный королевский закон!