– Спасибо, я привык к своему наряду. Нет, на самом деле я здесь по несколько иному вопросу, – Марк подошёл к прилавку и потрогал краешек отреза ткани. – Какая необычная вещь, а? Крайне любопытно. Откуда везёте?
– Эта диковинка – из государств запада. Мои торговые партнёры рассказывали мне, что это чудо делается из меха бабочек, которые живут за Великим Западным морем. Шёлк не рвётся, не натирает и почти не пачкается. Но есть и недостатки – никто не берёт. Слишком дорого. Идёт чуть не на вес золота, – торговец со вздохом развёл руками. – Ах, где мои манеры? Совсем забыл представиться – Якоб из Мариции, по фамилии Абхар. А вы?
– А это, дорогой папа, мой вчерашний спаситель – Марк из Варроберга, – произнесла подкравшаяся со стороны боковой двери Хеннет, и наёмник коротко поклонился. – Мы условились сегодня прогуляться по ярмарке и поведать друг другу занимательные истории.
*****
Они шли по единственной вымощенной камнем в поселении улице. Хеннет, одетая в теплую расшитую котту, с гордым видом держала своего кавалера под руку. Было заметно, что она дрожала от нетерпения рассказать о примечательных местах и городских слухах, но пока вбитый этикет и обязательная для купцов вежливость побеждали энергию юности.
– Милый у вас городишко, однако, – решил облегчить муки спутницы Марк. – Тихий, спокойный... Я всё думал отойти от дел, хотя бы на время, осесть, может, завести семью, наладить хозяйство...
Мимо с визгами пронеслась стайка детей, увлечённо играющих в салки. Один из них поскользнулся на мокром после ночного дождя камне и, чертыхаясь, растянулся на земле. Хеннет немедленно бросилась на выручку.
– Сэмми, ты как? Не сильно ушибся? Помощь нужна? – заботливо щебеча, как курица над яйцом, девушка достала откуда-то платок и принялась нежно вытирать кровь с разбитой коленки. Мальчик, шмыгнув носом, мягко, но уверенно оттолкнул руку помощи, подскочил и, пробормотав что-то в роде: «Спасибо, Хеннет», ускакал к убежавшим друзьям.
– Почему они всегда убегают? Что я не так делаю? Я же только лишь всего-навсего помочь хочу! – грустно и немного обиженно спросила купеческая дочь у наёмника.
– Лучше быть сильным и свысока смотреть на раны, чем показать свою слабость, – равнодушно ответил тот. Хеннет вдруг ойкнула, поднялась, отряхнулась и величаво поплыла обратно.
– Прошу простить меня за этот эпизод. Боюсь, иногда меня чересчур задевают чужие беды, – нормы поведения, за пренебрежение которыми девушка частенько получала от отца в детстве, вновь завладели её телом с удвоенной силой.
– Не зажимайся ты так, – посоветовал Марк. – Ты всё же не на званом ужине, а мы, вояки, народ простой. Говори свободно, я ругать не буду.
– Я всё говорю «село», «село», а сама-то так и научилась вести себя по-светски, – надув губки, произнесла Хеннет. – Знаете, вы не выглядите как человек, видевший всё на свете. Сколько вам на самом деле лет, если это не тайна? – девушка ближе всмотрелась в молодое лицо наёмника.
– Какой же тут секрет? Я приближаюсь к своему третьему десятку, но, признаюсь, мне время от времени говорят, что я, – мужчина загадочно улыбнулся. – кажусь слишком юным. Впрочем, рецепт молодости прост – часто бриться, мыться, не работать в поле и гулять по лесам да полям. Моя профессия омолаживает.
Главная площадь встретила их гамом повседневных бесед и скрипом тележных колес. Пара подошла к крытому деревянному прилавку, полному всевозможной дичи. На стенках и под потолком висели связки уток и зайцев, на полочках лежали куски оленьей вырезки, посередине красовался кабан, а за спиной продавца его помощник резал что-то подозрительно похожее на волчью лапу.
– Необычные глаза у вас. Не думала, что на востоке все такие, – понюхав тушку косоглазого ушастого зверька, обратилась к своему спутнику Хеннет. Она отложила мясо в мешок, предварительно пощупав пальцами, и потянулась за кошельком на поясе.
– Может это знак свыше? Метка богов, дескать, ты избран для великих свершений, жалкий смертный? – уклончиво не сразу ответил Марк, больше занятый вырезкой. Ироничная ухмылка выскочила на его лице. Но не успела девушка задать новый вопрос, как он опередил её.