— Да, именно так, — закивала Вероника, которая не поняла почти ни слова.
— Но наши шансы добраться до магического камня — один к десяти, — удивился Тимофей. — Во всех остальных случаях вы проигрываете!
— Ну, такие уж мы рисковые, ничего не поделаешь! — рассмеялась Таня.
В итоге команда девушек потерпела ожидаемое поражение и направилась на кухню помогать Алевтине Семеновне, которая подготавливала все необходимое для предстоящего чаепития.
— Извини, что тебе пришлось выгораживать мои глупые ходы, — шепнула Вероника, наливая кипяток в заварочный чайник. — Я просто прослушала половину правил.
— Но твои ходы не были глупыми, — возразила Таня. — Учитывая, что в конце игры проигравший ничего не лишается, а победитель ничего кроме победы не получает, ты действовала умно.
— Но у меня почти не было шансов на успех!
— А тебе вообще нравилось играть?
— Не очень, но…
— Ну вот. Своими ходами ты могла либо быстро выиграть, либо быстро проиграть. Оба варианта идеальны, чтобы поскорее закончить эту дурацкую игру.
Девушки рассмеялись. «Да, Бобарыкину определенно повезло с Таней», — подумала Вероника.
Пока все пили чай с праздничным тортом, Алевтина Семеновна рассказывала о разных курьезных случаях из детства внука. Оказалось, что он с самых малых лет тяготел к химии и активно проводил опыты. Нередко это приводило к небольшим взрывам, пожарам и прочим происшествиям, на которые сбегался весь двор. Позже Коля начал изучать предмет с помощью людей. В качестве подопытных он выбирал соседских ребятишек, потому что животных ему было жалко. Это приводило к еще более масштабным происшествиям, но по итогу все оставались целы и невредимы.
Бабушкины истории заставляли внука краснеть, а всех остальных — смеяться. Но, на самом деле, Коле нечего было стыдиться — все происшествия из его детства только лишний раз доказывали, что этот парень с милыми кудряшками — прирожденный ученый.
После чаепития бабушка ушла угощать тортом соседку, а ребята, одобрив предложение Тимофея, сели играть в покер. Вместо фишек решено было использовать валюту из настольных игр. Пока Тимофей объяснял правила, Вероника про себя ликовала. В кои-то веки она знала, что точно не окажется хуже всех. Спасибо папе, который в свое время научил ее не только игре в шашки и шахматы, но и двум видом покера. Уж в техасский холдем ее точно никто так запросто не обыграет. Если, конечно, в кого-нибудь из присутствующих не вселится дух Стю Ангера.
— Если кто-то не понял правила, — Тимофей многозначительно покосился на Веронику, вызвав у Игоря подобие легкой полуулыбки, — я буду подсказывать. Главное — держите карты рубашкой вверх.
Вероника, которая сидела прямо напротив Игоря, краем глаза видела, с какой иронией тот на нее поглядывает. Она хотела было упомянуть, что уже играла в покер, но передумала.
«Отлично, — пронеслось у нее в голове. — Пускай думают, что я не в состоянии даже скрыть свои карты. Не говоря уже о том, чтобы запомнить комбинации. Ну, держитесь. Сейчас я вам устрою…»
Начала игра. Среди новичков Вероника чувствовала себя как рыба в воде. Все, что она делала, было осознанно, но все остальные считали наоборот.
— Ой, а это что ж получается? — обратилась она к Тимофею, который проиграл ей на ривере. — Я выиграла или проиграла?
— Выиграла, — бросил тот. — Повезло тебе.
— Ой, вау! — Она захлопала в ладоши. — А я уж думала, что совсем проигралась!
Дела шли хорошо, но в том не было особой заслуги Вероники, ведь из всех соперников худо-бедно умел играть только Тимофей. Через полчаса у них двоих было больше всего денег, но самой «богатой» была именно Вероника, что ставило большинство ее соперников в замешательство.
Несмотря на неудачи, игра воспламенила в сердцах остальных настоящий азарт, поэтому никому не было скучно. Каждый размышлял над собственной стратегией, которая могла бы принести победу. Большинство игроков решило, что в них всю жизнь таилось мастерство искусного блефа, и это именно то, что приведет к успеху. В итоге новоиспеченные карточные шулера Коля и Валентин проиграли все свои «фишки». Вскоре и Таня, которая вполне неплохо держалась, лишилась всего, что у нее было, пойдя ва-банк против Тимофея. В игре остались только трое: Тимофей и Вероника с Игорем.
— Отомсти за меня, — шепнула Веронике Таня.
— Куда там, — бросил Тимофей. — Я сейчас сделаю этих двоих.
Вероника исподлобья взглянула на соперника. Сам того не подозревая, он завладел ее деньгами, когда выиграл у Тани. Чтобы та подольше продержалась в игре, Вероника пару раз специально ей проиграла. Теперь выиграть у Тимофея было делом принципа. Правда, у девушки оставался еще один соперник — Игорь Старков, у которого хоть и было меньше всего фишек, но он вполне мог побороться за победу.