Она все еще живет в этом спальном районе. Ей всегда не хватало денег. Наверное, с приходом Белизны тут еще жутче. София часто жаловалась мне на жизнь. Даже слишком часто. У нее то собака домашнюю работу съест, то она бабушку через дорогу переводит, то мама заболеет… Родители это больная тема для нас обеих, но мне мои родители не мешали строить карьеру и нормально учиться! А София, вместо сверхурочной работы или подработки, вечерами звонила мне и жаловалась, что снова из-за матери пришлось уйти пораньше. Не сосчитать, сколько раз я закатывала глаза, ругаясь про себя. В конце-то концов, если человек действительно чего-то хочет — он идет и делает это, а если не хочет — ищет тупые оправдания. Вся жизнь Софии это оправдание. Ее неловкость, корявость, лень и безответственность это все ее оправдания, чтобы даже не пытаться развиваться и зарабатывать больше.
А теперь она еще и не спит ночами. Интересно, что на этот раз? Она ночью бесплатно работает в приюте для котят? Пишет сочинения школьникам за бесплатно?
София еле поспевала за мной, пока я чеканила каблуками шаг по ступенькам. Вот и ее квартира, на входной двери покосилась одинокая цифра «8».
Зашуршало, и дверь перед нами открыла ее мать. Ох, миссис Мэн, низенькая женщина 50 лет, ее черные кудри уже давно начали седеть, а глаза она щурила каждый раз, как пыталась читать. Уж не знаю, чем она заболела, но я заметила, что женщина явно хромает. Старый выцветший халат придавал ей особенно… побитый вид. Я бы точно не хотела выглядеть так в ее возрасте. И не буду.
Несмотря на давнее знакомство с семейством Мэн, у меня с ними всегда были напряженные отношения. Но дальше криков и ругани дело обычно не заходил. Вот и сейчас, миссис Мэн слегка опешила, увидев меня в двери. Секунда, но между нами скользнула София, и расцеловала мать в обе щеки.
— Мама, не надо, Белла очень помогла мне. Я случайно… уснула на работе.
— Уснула? — женщина вздохнула, приложив ладонь ко лбу, и снова взглянула на дочь.
— Ты уже которую ночь не спишь! Может, это все-таки серьёзно? Мы можем переехать куда-нибудь, вдруг это поможет.
— Нет, нет, не стоит. Пока все… нормально. Если станет хуже, я тебе обязательно скажу.
Я же стояла в стороне от этой «милой» сцены. Ох, изображают тут из себя примерную семью. Этот спектакль специально для меня? Я уже развернулась, чтобы уйти, как лампочка на лестничной клетке моргнула. Мы тут же все замерли. Может ли это быть? На улице резко потемнело, и я не успела заметить первые клочья тумана в окне, ведь София уже затащила всех нас в квартиру.
Она быстро повернула замок, и только она это сделала, как свет во всем доме, во всем районе, потух. Отличный день, ещё и Нежной белизны не хватало.
Никакой паники, мы все уже давно привыкли к этому феномену. Также, как и к фактам вроде бессмертия души и перерождения. Тишина опустилась, пропало всякое эхо, окна в квартире заволокло туманом, который сам немного светился, съедая резкие тени. Маленькая забитая квартира стала похожа на иллюстрацию.
В полной тишине, словно боясь потревожить туман, мы прошли в квартиру. Миссис Мэн в какой-то задумчивости пощелкала пультом телевизора — ничего. Я не удержалась и фыркнула, за что меня наградили долгим тяжелым взглядом. Пора бы уже запомнить, что с приходом Белизны вырубается все электричество. Что-то проплыло за окном, и мы прошли на маленькую кухню.
Там мы и расселись, хотя я чувствовала себя жутко чужой, сидя на маленькой кухне без ремонта. Я куколка, которая случайно попало в чужой кукольный домик. Старая посуда, затертые чашки, одна плитка фартука отвалилась.
Чайник вскипел (газ никто не отключал), и вот мы в полном молчании пьем чай. Первой тишину нарушил тихий голос матери подруги:
— Да что же это такое, сколько еще нас будет мучить эта напасть!
— Мама, не такое уж это и мучение.
Я хмыкнула. Да уж, истинное мучение — это жить в таких условиях. Снова этот взгляд в мою сторону. Я уткнулась в кружку, пряча ухмылку. Нда, в отличие от них, я здесь только гость, пусть и нежеланный.
— И все-таки, это ненормально! А если кто-то болеет, и ему электричество позарез нужно. А тут налетает эта Белизна, и все выключает.