За время зимы я продолжил расти, несмотря на отсутствие пищи, хотя и ощутимо медленнее. Также росли мои способности в магическом искусстве: я стал быстрее создавать заклинания. «Копья» летели быстрее, а «Стрелы» создавались так быстро, что могли соревноваться по скорострельности с пулеметом.
Глядя на то, как на месте дерева-мишени остался едва заметный пень, я невольно задумался о своей защите. Вспомнив, как пытался пробить лед в начале зимы, я подумал, что он должен сгодиться. Создав слой льда примерно сантиметров двадцать в толщине, начал тесты. Щит спокойно отражал стрелы, но разбился от «Копья». Ну, лучше, чем ничего.
Освоение тьмы было быстрее, чем всего остального, но примерно такими же темпами, как и льда. И снова Ниренна подтвердила то, о чем я думал: это передалось мне от нее. Освоение «Иллюзии» шло достаточно неплохо — уже спустя месяц у меня получилось «перекраситься» в… фиолетовый. Матушка встретила мой успех смехом.
Вдоволь посмеявшись, она похвалила меня. Впервые за почти год. У меня от удивления чуть не открылась пасть — я уж думал, что драконы не проявляют эмоции вроде смеха, или радости. Насколько я понял, драконы вообще слабо подвержены эмоциям. Хм, может, поэтому я так спокойно воспринимаю охоту.
К сожалению, на этом пока мои успехи в освоении тьмы закончились. «Дымовая завеса» у меня получалась недостаточно густой, чтобы закрывать обзор, а «Шторм» представлял собой лишь маленькое, но крайне нестабильное облако, бившее куда угодно, но не в цель.
Основные четыре элемента освоились, на мой взгляд, сносно. При необходимости, я бы смог дышать огнем, создать порыв ветра или окатить волной зазнавшихся оппонентов. С землей же вышло совсем плохо, если не сказать никак. Из всего многообразия техник и приемов, что Ниренна заботливо мне предлагала, я смог… закапываться. После применения заклинания, я проваливался под землю, вероятно, от стыда. После чего, земля принимала свой прежний вид. Радовало лишь то, что, сидя под землей, воздух в легких тратился очень медленно.
Как и любому ученику, для усвоения материала мне нужна была практика, но, к сожалению, найти мага-оппонента в такой глуши было нереально. Сама Ниренна отказывалась устраивать спарринг, боясь, что может нечаянно меня ранить, а лесные звери не знали, что такое магия.
Кто же знал, что практика скоро сама меня найдет…
Весна прошла, так же, как и осень — за месяц. Снег таял буквально на глазах, а деревья отращивали листья, будто пытались поскорее одеться после позорного раздевания осенью. Вскоре все перемены закончились, и, по моим прикидкам, снова наступило лето.
В один из дней Ниренна не прилетела: лил сильный дождь. Я честно упражнялся в магии, несмотря на ее отсутствие. Через какое-то время я закончил, и улегшись поудобнее, смотрел на слегка поднадоевший пейзаж. Тот же лес, что и год назад, та же река, те же горы.
Уже год я живу, как дракон… ица. До сих пор мне это никак не мешало, не считая того, что меня слегка кривит, когда Ниренна говорит обо мне в женском лице. Сколько еще я буду жить в этой пещере? Когда я смогу выбрать себе имя? Когда я смогу ходить по земле, как человек, наконец? Допустим, что я свыкнусь с мыслью, что я теперь девушка. Со всей этой учебой и добычей еды у меня не было времени как следует обо всем этом поразмыслить. Да и не хотелось, если быть честным.
А если так подумать, отбросив эмоции и вкрутив тумблер рационализма до предела, что я имею в итоге? Чуть больше двадцати лет в мужском обличье, а впереди, потенциально, столетия в ипостаси девушки. Потенциально, потому что пока я не знаю, как относятся к драконам, и не захотят ли сделать из меня трофей для какого-нибудь зажиточного феодала, но это опустим.
Следовательно, пора потихоньку привыкать к новым условиям. В конце концов, животные адаптируются к новым условиям, люди подстраиваются к новому коллективу, значит и мне пора шаг за шагом привыкать к новой тушке.
За размышлениями и успокаивающим шумом дождя на фоне я не заметил, как начал засыпать.
Во сне я, впервые, за долгое время, очутился в саду. При этом я уже не был огоньком, а в теле драконицы.
— Здравствуй, дитя Ниренны. Давно не виделись, верно? — сказала Люмия. Она выглядела дружелюбной, но что-то было не так.
— Здравствуйте, богиня. — Я попытался изобразить поклон, но вышло не слишком хорошо.
— Что-то случилось? — осторожно продолжил я.
— У меня есть к тебе просьба. Я понимаю, что твоему телу едва исполнился год, но ты единственный, кто находится неподалеку.