— Триста шестьдесят пять, если более точно. — Високосный год я решил не брать, тут уж не так важно.
— Триста шестьдесят пять, прошу прощения. Так вот, в Лорнее год длится пятьсот пятьдесят дней.
— Сколько?! — Я «слегка» выпал в осадок. Или не слегка.
— Пятьсот пятьдесят дней. — Повторил Кендзи. — В году восемнадцать месяцев, по тридцать-тридцать одному дню. Пятьсот пятьдесят.
Я начал подсчет в уме, пытаясь вычислить его возраст в земных годах. Так, тринадцать на восемнадцать… Делим на двенадцать, получаем… Девятнадцать. Немного больше, но черт с ним. Н-да, посетовать на возраст не выйдет. Придется искать другой способ мягко отказать ему…
— Госпожа, что-то не так? — Волк уловил мою задумчивость. — Вас что-то беспокоит?
— Просто задумалась. Скажи мне, Кендзи, — обратился я к нему. — Ты хочешь путешествовать со мной, но скажи мне — какой смысл мне брать тебя с собой? Я питаюсь маной, что витает повсюду в Лорнее, тебе же необходима пища.
— Госпожа, я умею охотится почти на любого монстра, живущего в Диких Землях, благодаря моему деду.
— Хорошо. Я — ледяной дракон, а потому я живу в ледяных горах, куда не сунется ни одно живое существо. Сможешь ли ты выжить в этом царстве ледяного мрака?
На что Кендзи невозмутимо ответил:
— Я принадлежу к волчьему племени, а потому могу спокойно перенести почти любой холод.
Эх, ну хорошо, дружище. Финальный козырь. Сделав вид, что доволен его ответом, я перешёл к последнему вопросу:
— Меня радует твоя непоколебимость, Кендзи. Но, боюсь, я всё равно не смогу взять тебя — у меня есть крылья, с помощью которых я окажусь в разы быстрее. Тебя же я пока взять с собой не смогу — увы, я пока не настолько сильна. Сможешь ли ты поспеть за драконом?
На лице волка разыгралась настоящая буря эмоции. Изначальная растерянность сменилась задумчивостью, на её место пришло отчаянье. А на замену отчаянью пришла… радость? Только не говорите!
— Госпожа, я вспомнил! — Лицо Кендзи сияло, будто этот молодой зверочеловек только что изобрел лекарство от рака, победил мировой голод и спас мир от метеорита одновременно. — Я знаю заклинание, уменьшающее вес! Я могу стать легче пёрышка, чтобы вы могли не утруждаться!
Да твою-ж мать! Где ты был месяц назад, когда я, согнувшись в три погибели, тащил на себе три лисьих морды?! Почему про такое заклинание не знают маги королевского уровня, но о нём знает первый попавшийся волчара-ковбой, причём как раз тогда, когда мне это, наоборот, не нужно? Что за насмешка надо мной со стороны этого ненормального мира?!
Мысленно прооравшись и немного успокоившись, я обратил внимание на Кендзи, к этому моменту глядевшего на меня с некоторой долей обеспокоенности. Неужели со стороны я выглядел как-то странно?
Тяжело вздохнув, я всё-таки решил дать шанс этому пареньку. Тем более, что он действительно может оказаться полезным. Да и револьвер его меня интересует, с научной, так сказать, точки зрения. Раз уж чего-то такого не было у телохранителей принцессы, вещица точно уникальная.
— Хорошо, ты убедил меня.
— Благодарю вас, госпожа… — он слегка замялся. А, я же не говорил ему своего имени.
— Небула.
— Благодарю вас, госпожа Небула. — Кендзи поклонился по-японски. — Я обещаю, что вы не пожалеете.
«Уже жалею» — хотелось сказать ему, но промолчал. Не хотелось обижать беднягу, над ним уже жестоко пошутил его дед, сам того не желая. Кстати, надо будет как-нибудь поговорить с ним об этом. Аккуратно, тихонько, чтобы не развалить сразу мир иллюзии, в которых он витает.
— Кендзи, — я обратился к своему новому спутнику. — Возвращайся к каравану, я буду смотреть сверху. Если будет засада на пути, я дам знать.
Тот кивнул, и отправился в лагерь, к этому моменту снявшийся с привала. Я же, размявшись, взмыл в небо, осматривая окрестности. Ничего примечательного на глаза не попадалось.
Находясь в воздухе, у меня не один раз возникало желание просто улететь подальше, но что-то мне не позволяло это сделать. Совесть? Нет, с недавних пор она молчит. После того случая, когда Ниренна доверилась мне (с подстраховкой в виде «Воли Дракона», но это не важно), совесть переосмыслила предел допустимого.
Гордость? Вряд ли. Я не такой гордый, чтобы отказываться от помощи. Может, какой-нибудь другой дракон и летал бы в гордом одиночестве, но мне могут прислать такое поручение, которое в одиночку не выполнить. И то, что я понимаю, явно ставит крест на этой теории.
Ответственность. Да, всё-таки ответственность за этого бедолагу не даёт мне его бросить. «Мы отвечаем за тех, кого приручили», кажется так гласила старая социальная реклама. Хотя последнее слово я бы заменил. «Приютили» тут звучит лучше.