Солнце уже клонилось к закату. Мы оставили тела гноллов на растерзание местной фауне, не став даже пытаться найти что-то ценное среди этой толпы собак, и поспешили вернутся поближе к ближайшему поселению. Кендзи, может, и бил себя в грудь, утверждая, что готов спать даже на голой земле, лишь бы рядом со мной, но я всё равно не слишком доверял этому волку с сомнительным прошлым.
По моей просьбе, Кендзи согласился походить по городу в поисках книг и учебников по магии: даже если они окажутся по итогу бесполезными для меня, они могли бы пригодится ему. Почему книги, а не учитель? Вряд ли кто-то согласится просто так обучать дракона. К тому же, я люблю книги больше людей.
Деньги, так необходимые в любом цивилизованном обществе, проблемой не были — за полгода мой спутник успел заработать несколько тысяч золотых монет, предусмотрительно спрятанных в пространственном кольце. Один факт владения таким кольцом, по его словам, ставил авантюриста в элиту среди своих коллег — кольца являлись единичным (и, следовательно, дорогим) товаром, и производить их могли лишь самые могущественные маги-артефакторы. Остальным приходилось таскать все в рюкзаках.
Высадив волка в чаще, где мы встретились недавно, мы договорились встретиться здесь же через пару дней. Пока он будет наслаждаться радостями цивилизации, я полетел к ближайшей горе. Была у меня одна идея.
Пару недель назад, во время очередного патруля дорог в поисках, на ком-бы потренироваться, я заметил тонкий столб дыма, исходивший у подножья горы. Подлетев поближе, стала ясна причина — догорала маленькая деревушка. Тогда я не обратил внимания, лишь мысленно посочувствовав жителям, но сейчас вспомнил — поблизости от деревушки находилась шахта, в которой наверняка велась добыча металла. Какой металл добывался — мне было без разницы, мне интересно другое — смогу ли я управлять им также, как землей и камнем?
Увы, но меня ждало разочарование. Шахтёрский городок представлял собой бессмысленный набор построек, построенных на скорую руку и абсолютно пустых внутри. Даже сама штольня представляла собой лишь десяток метров продолбленной каменной породы, абсолютно без какого-либо смысла. Либо кто-то, пытаясь организовать тут добычу, по какой-то причине передумал. Либо, судя по тому, что в сгоревших домах не было обломков мебели, одежды и прочих предметов обихода, всё строили чисто для вида.
Я уже собирался улетать отсюда, но взгляд зацепился за один из домов. Вернее, на его дверь, мирно покачивающуюся на петлях. Судя по ржавчине, железных петлях…
Через пару мгновении дверь была варварски вырвана со своего места. Согнуть металл и превратить петлю в небольшой железный шарик не составило большого труда, и я начал думать, что ещё могу я сделать.
Следующий день я провел, вспоминая и применяя все знания, что вдалбливали в меня в школе, в колледже и, совсем чуть-чуть, в универе. Ну кто же мог подумать, что материаловедение и химия пригодятся мне для того, чтобы использовать гребаную магию? Смешно даже, к какому абсурду иногда катится жизнь…
Решив начать с чего-то простого, я попробовать сжать кусок земли примерно вдвое. Сосредоточившись на нём, в голове будто визуализировалась паутина из атомов, между которыми была огромная пропасть. Вливая ману в землю, начал аккуратно сжимать расстояние между атомами. Медленно, но эффект начал проявляться: земля начала постепенно сжиматься. Когда же кусок уплотнился до половины своего размера, я прекратил опыт, сочтя его успешным.
Попробовал сломать результат своих трудов. По прочности получившийся шар немного уступал камню, но для куска почвы результат впечатляющий. Ну-ка, а если провернуть это с камнем? Подойдя к штольне, отщепил немного пустой породы и начал сжимать её. В этот раз мне потребовалось больше усилий и маны, но сдаваться я не обирался. Если кусок земли можно сдавить в камень, то что можно сотворить с более прочными материалами?
Получившийся образец был закреплен и готов к испытанию. Сначала я думал раздавить его, как было с первым опытом. Но был вариант получше, и более реалистичный в бою. Я начал обстреливать камушек ледяными копьями. Отразив два, на третьем он треснул, а четвертое всё-таки разломило его напополам. Вполне неплохо. Жаль, что сравнить с чем-то другим не выйдет. Какой-нибудь кирасы поблизости точно не будет, а железа в петлях слишком мало даже для крохотного листа брони. Ну да ладно.
Далее мне хотелось ещё чуть-чуть пошаманить с железом, но предыдущие опыты меня слегка утомили, да и запас маны слегка просел, хотя, по ощущениям, он был вполне приличный. Да-уж. Берегись, мир, скоро ты познаешь силу науки! Магической науки! Му-ха-ха-ха-ха! Так, куда-то меня понесло…