— Что?
— Не удивляйся, я вижу твои эмоции к ней. Просто делай так, как велит совесть.
Голос Люмии затих, оставив меня наедине с мыслями. Герцогство, значит… Получается, я теперь — герцогиня? Я усмехнулась: вот тебе и спокойная жизнь, Небула…
Что ж… Самой себе я врать не собираюсь — к девочке я действительно привязалась. И, раз уж с самого начала мы должны были быть вместе, почему бы и нет? Я была старшим братом, теперь буду старшей сестрой. Может, это и есть то, ради чего стоит жить — счастье кого-то близкого…
Поездка заняла неделю. Все это время мы ехали в карете, сопровождаемые отрядом гвардейцев. Здесь же находилась та пара лисов, что охраняли принцессу во время нашей прошлой встречи. Эния, сияя от радости, болтала с нами если не всю, то большую часть поездки, в том числе и о том, что произошло после нашего прощания.
С момента, как их доставили поближе к Бастиону, отряду лисолюдов пришлось притворяться семьей авантюристов. Занимаясь легкими поручениями, они искали способ добраться до столицы. Поскольку охранники не могли оставить принцессу одну, они брали ее с собой на задания, где Эния увидела другую сторону этого мира. Жизнь авантюристки была суровой: денег было мало, иногда обычный сбор трав оборачивался дракой с заплутавшими зверями, но девочка не отчаивалась. Наоборот, она старалась стать сильнее, чтобы ей больше не приходилось зависеть от кого-либо.
В день, когда она, наконец, добралась до дворца, Богиня Люмия сообщила героям о победе над Владыкой Демонов, а потом возложила на них задачу по поддержанию порядка в Лорнее. Когда же Богиня предложила свою помощь девочке, она, не раздумывая, попросила стать сильнее, в результате чего Эния эволюционировала.
Эволюция у зверолюдов случалась редко, и чаще всего — у богатого сословия, поскольку они могут позволить себе тренироваться и развивать свои умения, не вкалывая сутки напролет ради корки хлеба. Энии же повезло в этом плане вдвойне — стать кицунэ у лисолюдов получалось раз в тысячелетие.
В итоге многие начали считать, что именно ей суждено стать первой в престолонаследии, обойдя своих брата и сестру. Мнение самой девочки, разумеется, никто напрямую не спрашивал, но принцесса своим поведением как-бы намекала, что власть ее не интересует. По крайней мере, пока.
Так, скоротая путь, мы добрались до Сиентара. Еще издалека нас встретили громадные монолитные стены из полированного камня. Массивные башни, казалось, достигают небес, а огромные ворота из какого-то металла, как любезно подсказал один из стражников, усилены зачарованиями на прочность, как самое слабое звено в защите. Нас пропустили почти сразу же, едва глянув на карету.
Столица встретила нас чистыми улицами, мощеной кирпичом дорогой и красивыми высокими зданиями. Если Бастион являлся непонятной мешаниной из средневековья и пародии на современность, Сиентарская архитектура больше напоминала эпоху Возрождения. Тут и там были видны довольно современные дизайны, наподобие больших витринных окон в магазинах, но здесь все выглядело гармонично, вписано в атмосферу.
Любуясь прекрасным видом из окна кареты, вскоре я заметила, как мы подъезжаем к огромному белоснежному зданию, окруженному высокой кирпичной стеной. Проехав через арку, карета направилась к главному входу.
Окружение дворца окружали зеленые насаждения. На глаза то и дело попадались скульптуры: большая часть изображала зверолюдей лисьего народа, но также встречались фигуры человека и дракона. Полагаю, это мама и тот призванный герой.
Карета остановилась напротив небольшой группы встречающих: двух горничных с собачьими ушками и эльфа в костюме дворецкого… Да это же Лиандор!
— Ну вот мы и приехали! — весело воскликнула Эния.
Открыв дверь, эльф подал руку принцессе, помогая ей спуститься, а следом за ней вышли и мы.
— С возвращением, Ваше Высочество. Добро пожаловать, Ваша Светлость. — одновременно произнесли горничные с улыбкой на лицах.
— Ваше Высочество, все выполнено, как вы и просили. — отрапортовал Лиандор.
— Благодарю, Лиандор. Иэль, Фиэль — обратилась кицуне к горничным. — проводите герцогиню в ее покои и помогите ей одеться, как подобает.
Она взглянула на меня:
— Я не могу позволить, чтобы ты смущала людей тем подобием платья, что ты носишь под плащом.
— С одеждой возникнет проблема. — сообщила я. — Я не могу носить нормальную одежду.