— Сколько?! — воскликнула я, узнав, как долго нам еще добираться.
— Еще пятнадцать дней, Ваша Светлость. — отчеканил гвардеец.
— Да я бы за пару дней добралась на своих двоих! — воскликнула я, на ходу вернув крылья за своей спиной.
— Понимаю, ты привыкла летать. — вставила свои пять копеек Эния. — Но подумай: кто будет уважать герцогиню, которая не соблюдает правила приличия и путешествует безо всякого сопровождения? Это дело статуса.
— Уже начинаю жалеть, что согласилась на это… — проворчала я, прежде чем вернутся в карету.
Утро очередного дня началось с моего расспроса о землях, теперь принадлежащих мне — за время моего пребывания во дворце я слишком зациклилась на том, что должно помочь мне в будущем, что совершенно забыла про настоящее. Что за территория мне досталась, какие люди, вернее не-люди там живут, за счет чего они там живут и как мне лучше поступить. В итоге у меня в голове появилось приблизительное понимание ситуации.
Герцогство Вьемирон до того, как его всучили мне, по сути не существовало и представляло собой небольшой город с парой деревень на самом севере страны. Чтобы его можно было объявить герцогством и вручить мне с почетным видом, Фоуниру пришлось чуть-чуть постараться: выкупил кусочек земли тут, отобрал клочочек там, договорился с бывшим владельцем города, и, наконец, ко всему этому добавили де-юре принадлежащие стране Дикие Земли. И все это ради того, чтобы я не улетела в чужие края…
Живут в этом «герцогстве» в основном зверолюды, которые привычны к морозам — медведи, рыси, волки, лисы и т. д. Суровые условия и не слишком плодородная земля не позволяют выращивать много растительной пищи, вследствие чего там очень распространена охота, а растительную пищу закупают за счет продажи леса и меха зверей.
Слушая эту сводку, у меня закралась очень нехорошее предчувствие: мне кажется, местные феодалы были только рады избавиться от столь проблемного куска территории, да еще и за деньги.
Сменив тему, я поинтересовалась, сколько нам еще ехать, и ответ меня, мягко говоря, расстроил. Пятнадцать дней?! Я не выдержу столько времени, особенно, когда карета еле тащится по дороге! Сев в карету после свертывания ночного лагеря, я попыталась успокоиться. Достав книгу из хранилища, я принялась за чтение какого-то сборника местной фауны.
Увлекшись чтением, я не заметила, как быстро начали пролетать дни. Утром, после того, как наш отряд свернет лагерь, я доставала какую-нибудь книжонку и с неуемным любопытством изучала ее содержимое, и так продолжалось до самого привала на ночь, а ночью я наравне со стражей охраняла сон кицунэ. После инцидента во дворце я не особо надеюсь на них.
Таким образом, незаметно для меня, все же прошли эти пятнадцать дней. За это время межсезонье прошло, уступив место долгой и суровой зиме. К моменту, когда мы подъехали к моим владениям, в воздухе начали потихоньку летать первые снежинки. Начавшие мерзнуть солдаты зашевелились чуть быстрее, и к концу четырнадцатого дня мы уже видели на горизонте город.
На следующий день, примерно к полудню, мы подъехали к городским стенам. Потрепанная временем каменная кладка будто пыталась убедить всех в своей нерушимости, но обвалы в нескольких местах неизбежно рушили все впечатление.
Внутри вид оказался чуть лучше. Бревенчатые домишки, украшенные в меру сил, выглядели не так презентабельно, как в Бастионе, или Сиентаре, но смотря на них, внутри меня появилось чувство спокойствия и уюта.
— Будто мы снова на Земле, в какой-нибудь деревушке, не находишь? — спросила меня Эния.
— Ага, только хотела сказать это. — ответила я.
Наша процессия проехала по главной улице, собирая взгляды заинтересованных жителей. Как мне и говорили, в основном тут были медведи, лисы и рыси. Большинство из них смотрели заинтересованно, хотя я выцепила пару недовольных взглядов. Ну, нельзя нравится всем, такова жизнь.
Карета остановилась у большого особняка, огороженного небольшой стеной от остального города. У входа нас уже ожидала рысь с зелеными глазами. Одетая в рубашку и юбку до колен, она очень походила на какого-нибудь офисного клерка.
Подождав, пока мы вылезем из кареты, она поклонилась на японский манер и представилась:
— Ваше Величество, Ваша Светлость, меня зовут Хи́нака, я — управляющая этим особняком.
— Здравствуй, Хинака. — ответила я. — Мое имя — Небула. Скажи, а как ты узнала, что мы прибудем сегодня?
— Я не знала. — повела ушком рысь. — Мне сказали, что в город прибыла карета, сопровождаемая стражей, и я сразу-же бросилась сюда.