Собираться пришлось очень быстро.
Одно хорошо — место встречи оказалось совсем рядом с домом. Буквально пару кварталов, если по улице. Ну, или напрямую через парк, а потом по набережной. В конце пути пришлось немного прибавить ходу, отчего некоторые прохожие заметно занервничали. Но, слава Богу, в итоге я не опоздал.
Кафе оказалось местом для ограниченного контингента гостей. Меня пустили не сразу.
Пришлось долго объяснять, кто я и зачем пришел. Честно говоря, вероятность быть вышвырнутым стремилась к ста процентам, если бы не Антиквар. Он меня ждал.
Кондиционер из последних сил гнал в тесный зал кафе прохладный воздух. Юное дерзкое лето играло за окном ярко-зелеными листьями и вдохновляло пением птичек, хотя на горизонт уже надвигались тяжелые мрачные тучи. Передо мной стояла чашка крепчайшего кофе, в блюдечке валялась половинка круасана. Я демонстративно разглаживал на столе бумажную салфетку, в то время как мой собеседник напряженно молчал.
Это был человек чуть старше средних лет, волосы которого, тем не менее, уже успела как следует тронуть седина. В глаза бросался его невероятно стильный костюм, купленный, вероятно, за границей. Антиквар держался холодно и уверенно, надменно смотря на меня поверх легких очков в тонкой титановой оправе.
— Что вы хотели спросить? - наконец спросил он, ставя на столик чашку американо.
— Зачем нужен синий шар? – как-то не очень удачно начал я.
— Вот так, сразу к делу, - усмехнулся седой. – Пытаетесь взять быка за рога. А что вы вообще знаете о цветных шарах?
— Их три. Синий, зеленый и красный. Они несут в себе какую-то силу, которая сейчас, кажется, вышла из-под контроля.
— Ничего-то вы не знаете. Ладно. Неспроста же вы постарались меня найти. Будь вы не Игрок, а кто-нибудь другой, я бы вот прямо сейчас указал вам на дверь. Но, к счастью, вы — тот, кто вы есть, а я — это я. Поэтому тайн нет. Итак. Слушайте. Цветных шаров четыре. Синий, красный, зеленый и пурпурный. Об этом последнем практически никто не знает, но он имеет сакральное значение. Происхождение всех четырех окутано тайной, но одно известно точно — это высочайшего качества стекло, окрашенное настоящими минеральными ионными красителями. По самым скромным оценкам, им от пяти до семи тысяч лет, что довольно плохо укладывается в историю обработки стекла человеком. Найдены они были при раскопках древних шумерских развалин, и ценность их не только в том, что их не может быть, а в том, что они, по всей видимости, связаны с древней мифологией. А возможно и сами являются ее частью. Знающие люди пытались дать разные объяснения этим шарам, но все они, как мне кажется, далеки от истины. Самое очевидное предположение — это элементалы. То есть, красный шар — огонь, зеленый — земля, синий — вода, пурпурный — воздух. Они обладают определенным функционалом. Говорят, что тот, кто владеет пурпурным шаром, сможет летать, как птица, и станет ровней богам. Синим — никогда не утонет. Зеленый шар дает власть над природой, растениями и животными. Красный дарит человеку способность управлять огнем плюс возможности саламандры. Я не знаю, как именно они работают, и какие механизмы были использованы при их создании, но их существование — факт. И самое интересное то, что как минимум два шара находятся здесь. Буквально сейчас в нашем городе.
— Но где точно — вы не знаете.
— Нет. Хотя я их сам и привез.
— Вы привезли только два?
— Сколько нашел, столько и привез. Попробовали бы разыскать их сами, стали бы куда более седым, чем я. Они были у меня, но при этом никогда не являлись моими.
— Какие-то у них названия не шумерские, - сказал я, осмысливая сказанное.
— А вы точно знаете, как звучали древние языки? Нет? Я вот тоже нет, хоть и профессор. Знаете, Игрок, вы мне нравитесь. Я слышал о вас, но даже не представлял, что когда-то смогу с вами встретиться. Нет, не спрашивайте, откуда, все равно не поймете. Нет, это не потому, что вы можете подумать, что вы глупы, скорее наоборот. Просто уровень моих поставщиков знаний несколько выше наших обычных представлений о мироздании. Так вот, о шарах. Повторюсь, я привез их.