Глава 1. Паром
Серебристый седан мягко катился по шоссе, и за окнами мелькали пустынные поля, редкие перелески, одинокие деревянные кресты у обочины. Асфальт, казалось, уходил всё дальше и дальше в никуда. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые оттенки, и дорога становилась похожа на киноплёнку, на которой кто-то намеренно убавил краски.
Мила устроилась на пассажирском сиденье, поджав под себя ногу. В пальцах она вертела телефон, но сеть здесь исчезла уже полчаса назад, и всё, что оставалось, — любоваться пейзажем и пытаться разговорить Руслана.
— Ну что, как думаешь, я понравлюсь твоей семье? — спросила она, чуть наклонившись к нему и прищурив глаза. — Ты почти ничего о них не рассказал! Дай хоть угадаю: у тебя там мама строгая? Отец суровый? Братья-сёстры?
Руслан держал руль обеими руками и не отрывал взгляда от дороги. Его профиль в этот момент был особенно резким: густые брови, прямой нос, сжатые губы.
— Не знаю, — отозвался он после паузы, слишком длинной для простого ответа. — Мы… давно не общались.
— Что значит «давно»? — Мила подняла бровь. — Ну год-два… максимум три?
Руслан коротко хмыкнул, но в этом звуке не было и тени веселья.
— Почти семь.
Мила звонко усмехнулась.
— Семь лет? Да ты что, серьёзно? Подожди, только не говори, что ты сбежал от них, — она повернулась к нему всем телом, в её голосе звучало больше любопытства, чем осуждения.
— Уехал, — поправил он. — Как только исполнилось шестнадцать. И больше не возвращался.
— И не скучал? — она тронула его за плечо, словно пытаясь вытащить улыбку. — Ну ладно, ссоры бывают у всех. Но посмотри: это же шанс! Мы же помолвлены, Руслан. Это идеальный способ наладить отношения.
Он скосил на неё взгляд — зелёные глаза на мгновение сверкнули в свете заходящего солнца, и снова вернулись к дороге.
— Не думаю, что им это важно.
— А вот мне — важно, — упрямо сказала Мила. — На свадьбе должны быть родственники с обеих сторон. Так положено. Представь: я стою в белом платье, а ты — такой красивый, серьёзный, рядом. И все родственники хлопают… Разве не круто?
Руслан не ответил. Вместо этого хрипло закашлялся. Последнюю неделю его мучила жуткая простуда. Его пальцы сжали руль чуть сильнее, костяшки побелели.
Мила надула губы и отвернулась к окну. За стеклом пронеслось старое кладбище: покосившиеся кресты, ржавые ограды, высокая трава. Ей даже показалось, что один из крестов качнулся им вслед, но, наверное, это ветер.
Машина вдруг дёрнулась. Потом — ещё раз. Мотор захрипел и заглох.
— Оу, — Мила дёрнулась вперёд, удерживаясь за панель. — Это что было?
Руслан нахмурился, повернул ключ в замке зажигания. Металлический скрежет, затем тишина. Попробовал снова — безрезультатно.
— Чёрт, — выругался он.
Они оказались посреди узкой дороги. Справа темнел лес, слева блестела вода. Река уходила вдаль, её другой берег скрывался за густым, плотным туманом, словно за белой стеной.
Мила прижала ладонь к стеклу и прищурилась.
— Красиво… И жутковато. Что там, за туманом?
Руслан вздохнул.
— Деревня. — Его голос прозвучал тихо, будто нехотя. — Там живут мои родители.
— Правда? — глаза Милы засияли. — То есть нам повезло! Машину оставим здесь, а в деревне попросим кого-нибудь помочь.
Руслан покачал головой.
— Добраться можно только на пароме.
— Отлично! — Мила оживлённо хлопнула в ладони. — Паром — это даже романтично. Почти как репетиция перед свадебным путешествием. Пошли, пока не стемнело.
Руслан медлил. Он смотрел на реку, на туман, словно на врага, которого не хотел встречать. Его губы дрогнули, будто он собирался возразить, но потом он всё же кивнул.
— Ладно, — сказал он мрачно. — Только держись рядом и никуда не отходи.
Мила рассмеялась и выскочила из машины, хлопнув дверцей. Её волосы заструились на ветру, и она оглянулась на реку, сияя предвкушением, словно их ждало нечто увлекательное, а не пугающее.
— Ну что, жених, — крикнула она через плечо, — идём знакомиться с твоим прошлым!
Руслан захлопнул багажник, последний раз бросил взгляд на машину, будто прощался, и направился следом.
Скоро дорога вывела их к деревянному причалу. Туман на другом берегу казался живым — он двигался, клубился, и в его глубине будто мелькали неясные силуэты.
Доски причала скрипнули под ногами. На воде покачивался старый деревянный паром — тёмный, неухоженный, но всё ещё крепкий. Ни души вокруг. Только река, обволакивающая берег прохладой, и туман, который медленно и неторопливо подползал ближе.
— Ну что, — бодро сказала Мила, глядя на пустое судёнышко. — Умеешь управлять этой штукой? Видимо, плыть придётся самим.