Делиама осторожно подошла ближе.
– Кассия, ты…
– Вон из моей комнаты! Убирайтесь! Мне не нужны вы! Мне не нужна ваша школа! Мне не нужна ваша магия!!! И Дар свой, как его там, тоже можете забрать! Просто уйдите!
Потратив, видимо, все силы на эту вспышку, девочка рухнула на кровать и спрятала лицо в ладонях.
Женщина вновь потрясенно перевела взгляд на своего собеседника, встречая такое же недоверчивое выражение лица.
– Уходите…
Выдохнув, Дели медленно подняла руки.
– Касси, успокойся пожалуйста, – негромко и убеждающе произнесла она. – Незачем было так кричать, мы сейчас уйдем. Жаль, что мы не поняли друг друга. Однако если ты передумаешь…
– Уходите.
– ...то можешь сообщить о своем решении миссис Фишер – она знает, как с нами связаться. До свидания, Касси.
***
– Я, кажется, весьма дальновидно вас предостерегла, господа?
Миссис Фишер обнаружилась сразу за дверью: сложив руки на груди, женщина с каким-то странным удовлетворением смотрела на изумленно вытянутые лица представителей неведомой школы, закрывающих за собой дверь в комнату.
Впрочем, лицо Делиамы почти сразу приняло прежнее доброжелательное выражение, да и Леод, пожав плечами своим мыслям, вернулся к невозмутимости.
– Это оказалось несколько сложнее, чем мы думали, – тактично ответила Дели. – Думаю, Кассии нужно некоторое время, чтобы переварить то, что она услышала. Мы, с Вашего позволения, навестим ее снова через некоторое время.
– О, как вам будет угодно. Однако, мне не кажется, что она изменит свое мнение – она бывает просто сказочно упорна.
***
Тихая и безлунная ночь. Мерно и холодно светит фонарь за окном, разгоняя по стенам комнаты острые тени.
Девочка поежилась во сне, переворачиваясь на другой бок и плотнее кутаясь в тощее одеяло.
Ей снился дом. Большой и незнакомый, построенный где-то в тех краях, о которых ей доводилось лишь читать.
Дом на холме. Кассия сидела на его ступенях, как и всегда, держа в руках какую-то книжку – во снах она читала не реже, чем наяву. Две прекрасные сакуры роняли свои лепестки ей на колени, укрывая их причудливым покрывалом.
Легко вздохнув, девочка перевернула страницу. Что-то ей подсказывало, что неспроста она очутилась в этом месте, но тут было так уютно и тепло, что читательница никак не могла найти в себе сил встать и уйти прочь. И даже легкий звук приближающихся шагов отчего-то совсем не спугнул ее, не заставил вскинуться, как это неоднократно случалось при свете дня.
– Значит, ты отвергаешь мой Дар, дитя?
Вздрогнув, Кассия медленно подняла взгляд.
Рядом с ней стояла женщина. Невысокая, в простом сине-зеленом платье, с собранными в незатейливый хвост русыми волосами, сложив руки за спиной, она выжидающе смотрела на девочку, чуть улыбаясь.
Касси поежилась.
– Кто ты? – странное дело: она никогда не считала себя невоспитанной, но простое обращение слетело с ее губ раньше, чем она вообще подумала об этом.
– Ты ведь знаешь ответ.
– Я… - Касси хотела сказать, что не знает, но вдруг поняла, что это будет неправдой. – ...кажется, догадываюсь.
Женщина улыбнулась шире, склоняя голову.
– Итак?
Читательница сглотнула.
– Тебе ведь тоже известен мой ответ, разве нет?
– Известен.
– Но тогда зачем? – девочка невольно обхватила книгу руками, хотя никто не собирался ее отнимать.
– Потому, что это твоя судьба.
– Судьба? – Касси покачала головой. – Мне не нужна такая судьба. Я не хочу быть с теми, кто бросил меня. Хоть я и не знала об этом…
Женщина тихо усмехнулась.
– “Не надо мне магии, чудес, другого мира – ничего не надо. Просто верни моих родителей”, верно?
Девочка опустила взгляд. Непросто беседовать с тем, кто знает все, что ты скажешь, раньше, чем ты хотя бы облачишь мысли в слова.
– Но ведь ты всемогуща, разве нет?
– Я? Возможно. Но скажи мне вот что, Кассия Дей, что будет, если я и правда не посчитаюсь ни с чем и выполню твою просьбу?
У читательницы перехватило дыхание.
– Но ведь… ведь это будет величайшее чудо!
– Так ли оно будет велико? – женщина вдруг опустилась на ступеньки рядом с ней и мягко коснулась прижатой к груди книги пальцем. – Ты умеешь смотреть дальше одного дня, не обманывай себя.
– Дальше одного дня?
– Да. Представь, что я вернула твоих родителей и они забрали тебя из приюта. Это будет один из лучших дней в твоей жизни, понимаю. Но он пройдет. За ним пройдет еще много-много дней, но в конце концов они снова тебя оставят – это неизбежно. И ты снова проклянешь меня.
– Я…
– Я слышу подобное каждый день, Касси – уверяю, так оно и будет. Чаще эти слова адресованы не мне, но все же. Я правда должна одаривать тебя вторым худшим днем в твоей жизни?