– Нина сама выбрала свой путь!
– Так ли? Она восторгалась своей матерью и старалась быть похожей на нее.
– Мне по твоей милости восторгаться некем…
– Не по моей, – вновь спокойно поправила женщина. – Я, например, наоборот могу рассказать тебе, что твоя мама до последнего старалась тебя спасти.
Кассия обомлела.
– Тебя же там не было? А хотя да… – она помолчала, теребя книгу в руках. – Хорошо, тут я была не права – мамой я могу восторгаться. Но если ты ее вернешь – у меня будет больше поводов восторгаться ей, и будет еще ужаснее жить, зная, что потеряю ее снова?.. Подожди-ка. А она сама?! Ты вернешь ее из посмертия или из небытия?!
– Я не могу ответить тебе на этот вопрос.
– Не отвечай, – отмахнулась девочка. – Но там же не может ничего не быть… А вдруг моей маме там лучше, чем было здесь?
Женщина неопределенно пожала плечами.
– А… она меня подождет? – вдруг робко спросила Касси.
– Разумеется подождет, не стоит торопиться на встречу с ней. Тем более, что она и не заметит ожидания.
– Это хорошо. А… а как мне стать похожей на Нину Рия?
– Как хочешь, – пожала плечами собеседница. – Можешь принять то, что тебя избрало мое Дитя – этот путь может привести тебя к цели. Можешь не принимать – этот путь тоже может привести тебя к цели.
– А… а меня ждут хоть на одном из них?
–Ты же знаешь ответ.
– Ну да, – девочка закусила губу. – Хорошо. Можно еще один вопрос?
– Ты скоро проснешься и можешь забыть ответ. Но спрашивай, конечно, если хочешь.
Кассия встрепенулась, точно встревоженная птица озираясь по сторонам и понимая, что уже не сидит на крыльце странного дома, а лежит в своей кровати.
– Я… правда могу тебе верить?
Женщина поднялась на ноги, по-матерински заботливо подтыкая ее одеяло.
– Это тебе решать. Верить ли мне – или кому другому – или нет – это твое дело. Главное – думай, а не просто верь.
Первые бледно-серые лучи рассвета робко проскользнули в маленькую комнатку на втором этаже приюта.
***
Одеяло комнаты для заболевших казалось, специально подбирали так, чтобы оно было еще более тощим и неуютным, нежели обычное, чтобы болеть подолгу сиротам не хотелось. Прокашлявшись, Касси подтянула его повыше и откинулась на подушку, вновь лениво скользя взглядом по слегка расплывающимся строчкам.
Несмотря на определенные неудобства, ей в “лазарете” (как порой называли эту часть приюта) нравилось: других детей почти никогда не бывает, дополнительными занятиями не нагружают, и даже на медсестру Энчи можно не обращать внимания, когда она не вьется вокруг с уколами, таблетками или градусниками.
Еще бы лицо так не пылало и кашель доставал хоть немного меньше…
Дверь с тихим скрипом отворилась. Нехотя подняв голову (её-то кому навещать?), девочка сморгнула наворачивающиеся на глаза слезы и вгляделась, почти сразу невольно вздрагивая при виде уже знакомого ей бежевого пальто и рассыпающихся по плечам темных волос.
В несколько шагов оказавшись возле кровати, молодая женщина опустилась на корточки.
– Здравствуй, Касси. Ты заболела, бедняга?
Девочка медленно кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.
– Что с тобой?
Чуть сморщив нос, Кассия назвала свое заболевание – диагноз не ужасный, но весьма неприятный.
Раздосадовано вздохнув, женщина сунула руку за отворот плаща, вытаскивая узкий стеклянный флакончик с какой-то золотистой, едва заметно пенящейся субстанцией и протянула девочке.
– Держи, это лекарство тебе быстро поможет.
Касси озадаченно моргнула, но тут…
– Нет-нет-нет, уважаемая, даже не думайте. Давать нашим детям лекарства может либо лечащий врач – то есть я, – либо родители, либо опекуны, – это подошла от своего стола сестра Энчи. – Вы ей, простите, кто?
Вздохнув и покачав головой, гостья выпрямилась.
– Оу, простите пожалуйста, я совсем позабыла, что у вас все так строго, – негромко ответила она. – Я пока никем не прихожусь мисс Дей, однако я надеялась помочь вашей подопечной. С этим она была бы здорова к утру.
Пожав плечами, женщина вновь упрятала флакончик во внутренний карман.
– Уверяю вас – мисс Дей получает более чем грамотное и своевременное лечение и поправится так быстро, как только сможет, – чопорно откликнулась сестра Энчи. – Впрочем, если у Вас есть сопроводительные документы и сертификаты – Вы можете передать мне лекарство вместе с ними для изучения.
– Нет, не захватила, – с сожалением покачала головой темноволосая, вновь опускаясь на корточки. – Прости, Касси, я не учла некоторых деталей.
– Зачем Вы пришли, Делиама? – негромко спросила девочка, кашляя в сторону. – Разве я… кха-кха... не ответила Вам?