- Туманность Ориона? - полувопросительно предположил Вадим.
- Она самая, - кивнул генерал. - По моему мнению, либо искомый объект дрейфует именно там, либо я промахнулся в своих рассуждениях и данное место находится где-то в иной части Галактики, недостижимо далеко от нас...
Вадим вовсе не собирался комментировать логику Покровского, но он чувствовал, генерал что-то недоговаривает, а потому спросил, тасуя в руках снимки:
- Я бы прежде всего допустил вероятность худшего исхода. Мало ли подобных газопылевых облаков? Если следовать статистике, то Туманность Ориона лишь один из сотен вариантов.
- Верно... Но есть один нюанс, который заставляет искать достаточно близко к Земле... - Покровский прищурился, глядя на Вадима. - Почувствовал, что недоговариваю, да?
Вадим пожал плечами. И он, и Андрей Георгиевич носили форму сил планетарной самообороны, попросту говоря, - полиции. Отсюда соответственно вытекали и рамки подчиненности.
- Это "Альфа", - взвесив все "за" и "против", произнес Покровский.
Вадим внутренне напрягся.
Вот это новость... Он постарался не выдать волнения случайной мимикой генерал наблюдал за ним, наверняка оценивая, как подчиненный держит информационные удары.
Покровский достал сигареты, но стекла оставил закрытыми наглухо - его машина имела свою защиту от несанкционированного подглядывания и подслушивания, поэтому не стоило нарушать замкнутый контур. Включив систему кондиционирования, он прикурил, протянул Полуэктову початую пачку и произнес:
- Твоя задача заключается в том, чтобы проверить, действительно ли это первый колониальный транспорт Земли, и если да, то в каком он состоянии. Ты понял?
Дождавшись утвердительного кивка, генерал включил бортовой компьютер машины, откинул небольшой голографический экран и указал на возникшую внутри карту.
- Теперь по оперативной обстановке. Выдать тебе гиперсферный аппарат я не могу, У нас их попросту нет. Придется на первом этапе воспользоваться подручными средствами. Самый удобный для такой экспроприации пункт - это станция "Гамма" - старый форпост, плюс ремонтная база времен первой галактической... Брошенные рудники, исследовательский орбитальный комплекс, ГЧ-генератор, что исключительно ценно в нашем случае... Небольшой персонал, отдаленность, заброшенность - в общем, условия внедрения вполне подходящие. От нее до интересующего нас района туманности всего пара световых лет. Твое появление на "Гамме" будет подготовлено в ближайшие сутки.
- В какой роли я должен буду выступить на станции? - задал Вадим свой первый вопрос по поводу предстоящего задания.
Покровский усмехнулся.
- Сам подумай. Огласка нам не с руки, шума не должно быть никакого. Противоправные действия исключены, по крайней мере, на данном этапе операции...
Вадим задумался, но ненадолго. В глазах Полуэктова мелькнула и тут же пропала искорка понимания. Задание начинало ему нравиться. В деле присутствовала не только изрядная доля риска, сдобренная мистикой древних артефактов, но и некое творческое начало.
А также возможность крепко поквитаться с людьми, которые держат Землю в нищете и разрухе вот уже несколько веков подряд.
- Думаю, что на "Гамме" полно старого, дышащего на ладан оборудования, - высказал он свои соображения. - А путевые техники вряд ли горят желанием попасть в такую дыру.
Покровский кивнул.
- Мои ребята уже "прокачали" сервер станции и выяснили, что должность инженера там относится к категории вечных вакансий. Кстати, знаешь, чем забиты их ангары? - с нехорошим юмором поинтересовался Покровский и, не дождавшись ответа, сказал: - Старыми штурмовиками "Гепард" со снятым вооружением.
Эта модель была абсолютно незнакома Вадиму.
- Они в рабочем состоянии?
- Откуда... - махнул рукой генерал. - Говорю же, - путевого инженера на станцию не могут заманить уже много лет.
Полуэктов покачал головой, выражая сомнение по поводу такой схемы внедрения.
- Я не специалист по старой гиперсферной технике. Водил современные "Тайфуны", но генератор низкой частоты знаю чисто теоретически.
- Не волнуйся. Моя контора на что? - опять криво усмехнулся генерал. У тебя будет несколько дней про запас, а пока суд да дело, соберем тебе карманный тестер.
- Диагностический компьютер?
- Ну да. Ты мнемоническую обработку проходил?
- Естественно. Навыки рукопашного боя, теория информационной войны...
- Пройдешь еще раз, - перебил его Покровский. - По теории ремонта штурмовиков "Гепард", - сухо добавил он. - Пусть о технических деталях у тебя голова не болит, ладно?
- Я понял.
- Вот и славно. Произведешь мелкий ремонт наиболее "живой" из пяти имеющихся на борту "Гаммы" машин, - продолжал развивать свой план Покровский. - Соответственно потребуются испытания. Когда погрузишься в гиперсферу, вставишь полученный микрочип на место стандартного. Если я не ошибся и маяк действительно был сброшен в том районе, то у тебя появятся координаты для прыжка.
- А чем занимается "Гамма"?
- Научный центр, - скупо ответил Покровский. - Филиал института исследований космоса, базирующегося на Элио. Станция, как я уже сказал, старая, дохлая, отдана на откуп ученым за полной практической ненадобностью. Единственную ценность представляет ГЧ-генератор, из-за него орбитальный комплекс и не законсервировали, как другие поселения сектора.
Вадим мысленно кивнул, соглашаясь. Станции Гиперсферной Частоты являлись слишком ценными конструкциями, чтобы попросту бросать их или допускать простой в работе.
- Что я должен буду искать, попав на место?
- Я хочу, чтобы ты детально осмотрел этот корабль. - Палец Покровского выразительно прижал стопку снимков.
- Как должен выглядеть прыжок? - Вадим уже начал мысленно свыкаться с заданием, и его вопросы отличались лаконичной скупостью. - Я должен буду вернуть "Гепард"?
- Желательно. Трудно предугадать, какой оборот примут события. Возможно, твое пребывание на "Гамме" потребуется и дальше. Два световых года - невелико расстояние, оттуда выйдешь на связь по аварийному каналу ГЧ, доложишь, что обнаружил очередную поломку в приводе. Помочь они тебе не смогут, предложат ремонтировать на месте. На этом этапе главное - обеспечить полную секретность. Любое слово, действие - все должно выглядеть естественно и не вызывать подозрений. Понял?
Вадим кивнул. Ему в свою очередь стало любопытно: что это Покровский так плохо владеет собой? Генерал явно волнуется. Бросив косой взгляд на снимки, Полуэктов спросил:
- Какого рода информация должна быть извлечена из "Альфы"?
Андрей Георгиевич понял подоплеку его вопроса. Он сам только что напирал на секретность, а она подразумевает быстроту, короткий срок проведения акции - если Полуэктов станет болтаться там неделю, то на "Гамме" обеспокоятся за своего сотрудника, начнут искать способы, как ему помочь.
"Двое суток... а то и меньше, - прикинул про себя генерал. - За этот срок много не накопаешь, учитывая размер корабля..."
- Бортовой компьютер, - произнес он, обдумав вопрос. - Снять с его носителей всю доступную информацию по системам "Альфы". Целостность обшивки, наличие энергии, критические разрушения...
- А экипаж? Возможные пассажиры?
- Это меня пока не интересует, - отрезал Покровский. - Те, кто летел на нем, либо мертвы, либо сумели решить собственные проблемы много веков назад. Меня интересует исключительно корабль. Ты понял, Вадим?
- Да. Я могу запросить оперативный отдел о дополнительных деталях?
- Нет. - Покровский отрицательно покачал головой. - Оперативный отдел тебе не поможет. Детали операции разрабатываю я сам. Сейчас потихоньку выберемся отсюда, я отвезу тебя на квартиру, там у меня установлен защищенный от любопытных глаз и ушей терминал. Я тебе дам всю доступную информацию по "Гамме". Познакомься, набросай список необходимого оборудования... - Покровский помолчал, обдумывая, не упустил ли чего.