– Твой имплант повреждён, – сказала женщина. – И мы не можем потребовать от мармутов починить его. С этой штукой всегда будет много проблем, понимаешь? Просто потому, что ни просканировать его полностью, ни удалить его мы не в силах. – Она вздохнула. – Я пыталась, Лера. Мне помогали лучшие хирурги нашего мира. Мы сняли нагрузку с мозга, сохранили твоё сознание, но твой позвоночник просто не выдержал… Пробудившаяся сила была несоразмерна твоим возможностям.
– Но можно ведь дальше пробовать, искать альтернативные варианты? – в отчаянии воскликнула я.
– Конечно. Мы это и делали! Тебя на этой неделе уже трое осмотрели, но они ничего не смогут сделать. Однако подожди унывать! Говорю же, мы сделаем тебе новые ноги, к тому же есть специальные техники воздействия на сознание в виртуальном мире. Ты будешь получать удовольствие, просто иначе… – Он ласково сжала мою руку, но мне хотелось поскорее вырвать пальцы. – Вот, погляди на то, что произошло.
На снимках было видно, что имплант просто растёкся внутри меня, а, может, развалился на части, или это мне так казалось из-за слёз, которые дрожали на ресницах.
– А вот чего нам удалось добиться. Мы смогли собрать воедино его части, но не можем правильно настроить. Скорее всего, повреждена сама система, и её бы переустановить, но это реликт, к тому же инопланетный…
Норси что-то ещё говорила, а я осознала, что и правда не ощущаю при прикосновениях Юалда знакомого сладкого томления. Любовь была по-прежнему сильной, но она ютилась в сердце, испуганная и хрупкая, будто утратившая свою важную часть. Так ли важно удовольствие, когда сохранил сердце и душу целыми? Так ли необходимо хвататься за свои конечности, которых вроде как и нет? Ведь главное, что я осталась жива. Главное, что Юалд был рядом. Всё-таки не получилось из меня супер героини, которая, разворотив половину здания и победив злодеев, как ни в чём ни бывало ускользнула в ночь…
Мне отрежут ноги. Вместо них будут протезы – пусть крутые, современные, красивые, но это будет механическая плоть. Я никогда не почувствую Юалда, как прежде, не верну наше удовольствие, нашу радость страсти. Мне хотелось кричать. Мне было страшно. Понимала ли Норси, что моя тихая паника скоро станет громкой?
– Понимаешь теперь, почему так лучше всего сделать? – между тем продолжила Норси. – Ты сильная, Лера. Уверена, ты с этим справишься. Мы ведь будем рядом и не бросим тебя!
– Да, спасибо. Я подумаю над этим. – Я заставила себя посмотреть женщине в глаза. – Хочу немного отдохнуть, осмыслить твоё предложение.
Наверное, я всё-таки была неплохой актрисой. Норси спокойно кивнула, и, когда она вышла, я тотчас попросила кровать отвезти меня к раковине. Рвало меня нещадно, и сил на слёзы не было. Я пыталась как-то обработать и принять полученные сведения, но страх становился всё более глубоким и яростным. К несчастью, именно в таком кошмарном виде застал меня вернувшийся Юалд.
– Что случилось? – тотчас бросился ко мне мужчина. – Неужели укол без меня делали?..
– Норси мне всё рассказала, – задыхаясь от сухих всхлипов, выговорила я. – О том, что мои ноги придётся отрезать. О том, что… что мы никогда не сможем быть близки, потому что я – нечувствительное к ласкам бревно. Всё плохо, Юалд! Я теряю себя!..
Я долбанула по кровати кулаком, и Юалд схватил меня за руку и крепко обнял.
– Ты мне нужна любая, слышишь? Лера, малышка! Эй, эй, не плач! Никто не посмеет отрезать тебе ноги, клянусь! Если Норси сдалась и не видит выхода, его найду я. Ты слышишь? Ты веришь мне?
Я не слышала.
– Не могу быть такой, – пробормотала я, задыхаясь от слёз. – Не только потому, что у нас была чудеснейшая близость, на которую я подсела, как на наркотик, но и потому, что это уже не я! – Я скрипнула зубами. – Посмотри на меня! Даже с этими штуковинами-помощниками я чувствую себя жалкой! Не хочу, чтобы мне приделали протезы… не хочу!!!
Я взвыла, окончательно теряя контроль над эмоциями, и мужчина прижал меня к своей груди, с силой гладя по спине.
– Малышка, котёнок… Послушай меня! – Он взял в ладони моё лицо и заставил поглядеть в глаза. – Ты – это ты и без ног. Даже если бы пришлось когда-нибудь с ними расстаться, я бы любил тебя. Ты всё равно самая лучшая, самая замечательная! Не вздумай унывать, слышишь? Ну-ка повторяй за мной: я встану на ноги! Повторяй, Лера! – приказал он строго.
– Я… встану… – давясь слезами, отозвалась я.
– Ты будешь ходить! – жёстко сказал мужчина. – Своими ногами, а не на механической хрени!