– Конечно, меня бы они огорчили, Лера! Но то, что ты всё это прятала в себе, меня расстроило куда больше! – Он взял меня за плечи и встряхнул. – Неужели ты решила, что я бы бросил тебя, разочаровавшись? Почему думаешь, что я стану порицать тебя за ошибки? Я ведь сам постоянно ошибаюсь, пробую, и, если не выходит, всегда переживаю!
– Но не при мне…
– Потому что я мужик, блин! – отозвался Юалд сердито. – Я не должен раскисать, рыдать на твоём плече, а тебе это можно и нужно делать, чтобы избавиться от напряжения, боли, неуверенности!
Я улыбнулась сквозь слёзы.
– Мужчины не должны плакать?
– Не тогда, когда обязаны спасать свою женщину. Я несу ответственность, малышка. Мне некогда лить слёзы, жаловаться, отвлекаться на ошибки. Ты следуешь за мной и не должна оступаться, понимаешь? А уж если я несу тебя на руках, то и вовсе не имею права споткнуться. – Он взял в ладони моё лицо и низко-низко склонился: – Я не оставлю тебя, даже если нам придётся несколько лет пробовать и терпеть неудачу, но ты должна пообещать мне, что больше никогда не будешь молчать! Я не против слёз в одиночестве, если так тебе легче, но хотел бы обнимать тебя всякий раз, когда ты страдаешь.
– Спасибо, Юалд, – всхлипнула я. – Ты такой заботливый и нежный, в то время как я постоянно распускаю нюни...
– Ты плачешь, только когда силы на исходе, и это нормально. – Он поцеловал меня в лоб. – Лера, я вынес тебя с того корабля беззащитную, полуживую. Я увидел твои глаза, в которых горела страсть, и понял, что ты во всём такая – идёшь до конца, готовая, если нужно, саму жизнь отдать за собственные идеалы. А ещё ты была нежной, милой, замечательно искренней, и именно эти качества согрели моё сердце. Мы ведь уже проходили это, котёнок. Прошу, не прячь от меня свои чувства! Будь слабой, будь сильной – какой угодно, главное, что собой!
Он поцеловал меня в губы, и я жадно ответила, но сладкое прикосновение длилось недолго: тьма встала перед глазами, и меня неожиданно выключило. Я почувствовала, как со всего размаху врезалась в стену, но не успела её ощупать, как пришла в себя.
– Что за?.. Так, быстро сканируемся.
Через пару минут Юалд принял решение: нужно снова ложиться под прибор. Я была не против, почему-то уверенная, что на сей раз встречу его во сне. И через минуту уже оказалась у стены, в спасительной тени, но всё такая же израненная и усталая.
– Юалд!
– Лера! – мгновенно донеслось с другой стороны. – Как ты, котёнок?
– Немного покоцанная, но стою на ногах! А ты? Тебе не жарко, не больно?
– Со мной всё в порядке. Какая с твоей стороны стена?
– Абсолютно гладкая. Твёрдая.
– Я попробую что-то сделать, а ты, пожалуйста, не сходи с места. Если вдруг получится – сдвинь её или разломай, но только не…
– Юалд!
Мужчина больше ничего не сказал, и мне стало страшно. Я не хотела, чтобы он страдал, и неважно, что это был лишь наш сон. Юалду и так нелегко пришлось со мной, а сколько всего нам ещё предстояло? Пусть он и уговаривал меня принять свою слабость и опираться при малейшей трудности на его плечо, я просто не могла взвалить на мужчину все до единой свои проблемы.
Я попробовала подвинуть стену мыслью, хотя плохо представляла, как это сделать. Когда не получилось, ударила её, но только повредила руку. А когда пнула, нога вдруг по колено увязало в чёрной жиже, и я поспешно вытянула конечность обратно.
– Юалд, я, кажется, могу пройти сквозь неё!
– Прошу тебя, ничего пока не предпринимай, – к огромному моему облегчению отозвался мужчина.
– Но почему?
– Потому что я прошу тебя, Лера.
– Ладно, обещаю сидеть здесь, хотя мне это и не слишком нравится, – проворчала я.
Бездействовать в собственном сне было непросто. Я чувствовала, что скоро кто-то да появится. Не могли образы просто взять и навсегда раствориться с солнцем! И точно. Прошло всего ничего, как изнеоткуда возникла горящая фигура меня самой. Выглядела она ещё жутче манекенов, и я сглотнула, надеясь, что не придётся ей уподобиться.
– Зачем? – произнесла она искривлённым ртом.
– Что? – переспросила я хмуро.
– Почему сидишь?
– Потому что обещала Юалду подождать. Если у него ничего не получится – попробую пройти.
– Скоро здесь будет солнце. Уходи, пока не поздно, Лера.
– Юалд просил ждать, – отозвалась я. – И пусть меня изжарит, но я останусь на месте.
– А ты знаешь, что сгореть заживо – самая страшная смерть?
– Это лишь сон.
– А больно будет по-настоящему.
– Я буду ждать Юалда.
– А ты уверена, что это настоящий Юалд с тобой разговаривал? Может, то был демон, который хочет твоей смерти?