Я выбралась на край карниза, зачарованно глядя на бегающие по земле пушистые молнии. И выдохнула со всхлипом, когда изнеоткуда возникли две знакомые фигуры. Мармуты, но не спасители из высшей касты, а те, что похитили меня! Если бы в этот миг я держала в руках базуку – я бы не оставила от них и мокрого места…
– Что вам здесь нужно?! – крикнула я, сжимая руки в кулаки.
– Мы ищем тебя, Лера, – отозвался большой. – Нам нужна ты.
– Идите к чёртовой матери! – яростно выругалась я. – Я не буду иметь с вами никаких дел!
Газовый баллончик, шокер – всё это было против них бесполезно. Я могла попробовать убежать, но не хотела этого. Нет, в этот раз они явно жаждали нормального общения, а вот мне хотелось причинить им ту же боль, что они доставили мне.
– Но ведь ты не знаешь, почему мы вернулись, – сказал большой мармут. – Я чувствую, как взволнованно бьётся твоё сердце. Да, жадного интереса, мольбы, надежды в нём намного больше, чем гнева. Спустись к нам, и мы ответим на любые вопросы.
– Предлагаете самовольно шагнуть в ловушку? – истерически рассмеялась я.
– Мы не причиним вреда.
– Вы – убийцы! Работорговцы, жестокие и безразличные к страданиям живых существ!..
– Кого же мы убили, Лера? – перебил мармут.
– Всех тех инопланетянок, которые лежали в отсеках с перерезанными шеями!
Маленький мармут шевельнул отростками, словно хотел объяснить, но ответил мне снова большой:
– Всё, что ты видела, все те люди и существа, которые тебя окружали, были лишь иллюзиями. Настоящими на корабле были только ты и Асса, но мы не убивали её. Мы пытались её спасти.
Я ошарашено уставилась на мармута.
– Иллюзия? Но я касалась моих попутчиц! Я чувствовала их! А как же моя боль?
– Она настоящая, как и имплант. Но боль тебе причинял отнюдь не он, а временной поток, который ты миновала.
– Подождите, у меня это всё не укладывается в голове… Зачем вы прилетели на Землю? Неужели?..
– За тобой, – кивнул он. – Только ради тебя.
– Но вы бросили меня умирать на корабле! – не выдержав, воскликнула я. – Одну, ослабшую, измученную!
– Так было нужно. Мы знали, что капитан Торн спасёт тебя.
– Но как?.. – окончательно растерявшись, пробормотала я.
– Спустись – и поговорим.
Я не могла больше сдерживаться, и не хотела ждать. Пробежала по полутёмному помещению, едва не провалившись меж этажей, и вышла из боковой двери. Мармуты всё также стояли в центре смерча, который закрывал нас от окружающего мира.
– Нас не видно?
– Мы в своём застывшем мгновении.
– И вы обещаете не причинять мне вред?
– Именно.
Я сделала пару шагов им навстречу.
– Тогда расскажите, откуда вы знали, что я не погибну?
– Для нас потоки судеб понятны и ярки, мы читаем их, как книгу. Ваши с капитаном временные тропы обязательно должны были пересечься. Мы не ведали, как далеко в чувствах вы зайдёте, и, направив тебя по нужному пути, дали свободу выбора в дальнейшем.
Он кивнул маленькому мармуту, и тот сказал:
– Ты сделала правильный выбор, Лера. Без любви вряд ли вы были бы так сильны.
– Для чего нам эта сила? Для чего она мне?
– Чтобы ты спасла своего мужчину, свою вторую родину. Триане грозит беда, Валерия. Ты должна помочь ей. Вообще-то не только ей, если уж на то пошло.
– Не понимаю.
– Некоторые судьбы особенно значимы. Бывает так, что десяток созданий или даже единственное создание способно спасти целый мир. Плоть той, будущей параллели совсем скоро порвёт существо, с мощью которого не сравнится ни один военный корабль Содружества. Тварь эта восстанет из глубин, почувствовав свой особый час, и когда она явится, первой на её пути окажется Ибирья.
– Не Триана.
– Если существо уничтожит Ибирью, оно непременно доберётся и до Трианы. Оно пожрёт всё, что увидит на своём пути, все планеты, всех существ – аршей, и шамранцев, и вапсеров – всех.
– Что же это за громадина, если способна сожрать планету? – нахмурилась я.
– Тёмная субстанция, которая формирует себя из пустоты. Она прогрызает в полотне Вселенной дыры, что ей какая-то планета?
Я потёрла лоб.
– И как же я, такая маленькая и не разбирающаяся в собственных силах, могу остановить её? Меня имплант-то чуть не погубил своими глюками!