Я побежала по берегу в сторону городка, каждые несколько минут сканируя территорию и опасаясь внезапного прибоя. Ветер не утихал, но я не могла и предположить, что помимо него мне будет грозить иное, ещё более страшное бедствие. Когда дрожь пошла по земле, я не сразу сообразила, что нужно отыскать укрытие. А, выбрав его, ошиблась: с вершины откоса на пляж устремились громадные потревоженные валуны. И уж как я ни пыталась увернуться, один из них, подпрыгнув, приземлился мне прямо на ногу…
Боли не было, костюм меня спас. Однако энергия упала до пяти процентов, и система, как будто издеваясь, предупредила:
– Вероятность высоких волн девяносто четыре процента. Просьба немедленно покинуть пляж до уровня три и четыре соля.
Задыхаясь, я пыталась вытянуть ногу из-под камня, но костюм уже не мог дать достаточной силы. А тут ещё вода начала стремительно прибывать, пока вдалеке не показались уже самые настоящие волны-монстры высотой в три метра.
– Снять костюм, оставив целостность структуры! – закричала я.
Металлическая нога и прочая защитная экипировка так и осталась под камнем, а я – в одном нижнем термокостюме и специальных кедах – побежала по песку, а затем по склону, который всё ещё содрогался. Ветер тотчас наградил меня песком в глаза, голова промокла, уши замёрзли, и стало понятно, что это лишь начало адской ночи.
Я решила, что буду бежать, пока ноги не отвалятся, однако буря не позволила этого. Уже через несколько минут пришлось спрятаться под первое попавшееся дерево, прижаться к нему, обхватить – и ждать, когда хотя бы немного утихнет небесный водопад. Я даже обрадовалась, когда начался вместо ливня град, и поспешила вперёд, однако уже на поляне была вынуждена остановиться, чтобы перевести дыхание и наудачу выпустить ещё один маяк.
Меня мотало из стороны в сторону, и костюм, хотя и не промок, уже не так хорошо грел. Это ведь была не супер броня, контролирующая температуру тела, к тому же голову мне прикрыть было нечем. Я дважды провалилась в глубокую жижу, перепачкав всё, что торчало наружу, и в одной из таких луж оставила навигационный приборчик. А потом резко стемнело, и мне оставалось только спрятаться в зарослях лопуса – колючего кустарника, у которого были весьма цепкие корни и толстенные побеги.
– Тебя уж точно не вырвет, – пробормотала я. – Спасибо…
Устроилась поудобнее – и мгновенно уснула, а проснулась от звуков близкой грозы. Тащиться по открытой местности значило быть ужаленной молнией, но сидеть на месте значило замёрзнуть насмерть или быть забитой градом.
– Или погибнуть в грязевом потоке, – сказала я длинному шипу, о который расцарапала щёку. – А, может, провалиться в одну из каменных трещин. Господи, пожалуйста, помоги! Подскажи, как мне лучше быть? Сидеть здесь и ждать, или идти дальше? Я должна вернуться к Юалду. Мне нельзя здесь умирать! Пожалуйста, боже… не оставь меня!
Я просила бога помочь всего дважды в своей жизни – когда папа попал в аварию и сейчас. Тогда, несколько лет назад, бог помог, хотя я не слышала и не видела его. В этот раз я узрела…
Не шар, но нечто округлое, заполненное светом, подобное вращающемуся диску со звуками космоса. Оно появилось на поле, словно просто возникло изнеоткуда, и повисло в метре над землёй, будто ожидая меня. Я вылезла из укрытия и подошла к нему, зачарованно глядя на мерцание тонких серебряных колец, и пошла следом, когда светлый двинулся вперёд. Ни ветер, ни град, ни молнии меня теперь не пугали. Наверное, это была та самая благодать, о которой говорил Юалд, и чувства мои звенели. Я шла и плакала, плакала и шла. И ночь всё не кончалась, будто бы нарочно длила саму себя. А потом ноги просто отказались служить мне, и я упала возле большого камня, успев только прошептать «спасибо».
Я проснулась от нового землетрясения. По крайней мере, так мне сначала показалось. Только через несколько мгновений стало понятно, что это вовсе не земля дрожит – это Юалд тряс меня за плечи.
– Лера! Лера, очнись!
– Живая, – выговорила я, едва ворочая льдиной языка.
Мужчина отскрёб меня от земли и поднял на руки.
– Ты же мой котёнок, – пробормотал он. – Замёрзла вся, малышка! Ничего, здесь поблизости есть, где согреться.
Не знаю, летели мы или шли. Мне и правда никогда ещё не было так холодно. Когда Юалд куда-то занёс меня и принялся раздевать, я даже его пальцы не сразу почувствовала.
– Б-больно…
– Знаю, лапонька, но ты потерпи, – отозвался мужчина. – У меня есть специальные средства.
– Откуда… ты… здесь? – прохрипела я.
– Тебя искал! – сердито сказал Юалд. – Эти треклятые аномалии, будь они неладны! Мне невероятно повезло увидеть твой маячок.