Но если у ребят из экипажа отличие было в основном в цвете и общих линиях, то у капитана и Лиандра была настоящая броня, похожая на те, что рисовали в компьютерных играх, только у штурмана – сочно-синяя, а у Юалда серо-черная. Я отважилась тихонько погладить толстые металлические пластины, подумав, что этот костюм наверняка тяжёленный.
– Нравится?
Юалд подкрался достаточно близко, чтобы я при повороте уткнулась в его грудь, обтянутую тёмной майкой.
– Что именно? – тихо сказала я, жалея, что не могу мужчину обнять.
– Мой костюм, – отозвался Юалд.
Я подняла глаза: улыбается. Такая дистанция была явно запрещённой, ведь я чувствовала на своём лице его дыхание, но ни он, ни я не спешили отодвигаться.
– Да. Нравится. В нём удобно?
– Привычно, – ответил мужчина. – Я уже и не помню, что чувствовал, когда впервые надел его.
– Мне такого, конечно, не полагается, – сказала я с улыбкой, и Юалд отступил на полшага назад.
– Стандартные комплекты, подобные тому, что выдала тебе Норси, всегда берут про запас, обычные защитные скафандры тоже есть в избытке. Костюмы, тем более особого назначения, делаются на заказ. Они учитывают все параметры человека, его вес и силу, и мощность имплантов. Служащие СОПки всегда возят их с собой на задания, также как и личных роботов.
– Понимаю. Не думай, я нисколько не обиделась. Просто интересно, как я в подобной штуке буду выглядеть.
– Думаю, также хорошо, как и во всём прочем, – невозмутимо ответил Юалд.
– М… Спасибо, – смутившись, я заправила за ухо короткую шёлковую прядку. – Приятно это слышать. А когда отправка?
– Через пару часов. Я всегда прихожу раньше, чтобы всё проверить. Хочешь помочь?
– Конечно, вот только чем?
Юалд показал, как настраивать роботов-исследователей, и уж насколько я не шарила в технике, но поняла с первого раза, что от меня требуется. Было их с десяток – небольших серебристых штуковин яйцеобразной формы.
– Они открываются, – пояснил мужчина. – На корабле почти всё трансформируется, чтобы занимало меньше места. К тому же одежда, – и он тронул рукав моей майки, – может быть переработана в питательную среду. Знавал я капитана, который со своим небольшим экипажем заблудился на третьей дуге. Так вот им пришлось почти всё пустить в почву, и в итоге они ходили в одном белье. Жить захочешь – не только разденешься, – хмыкнул он.
– Да уж, – отозвалась я, касаясь внешней панели следующего исследователя, – тут не до смущения будет, можно и голышом, лишь бы с голоду не умереть.
Юалд с улыбкой кивнул, наблюдая, как я вожусь с очередным яйцом.
– У тебя хорошо получается. Говоришь, училась на художника?
– Диплом в сумке лежит, – ответила я, радуясь, что он так близко. – С отличием. Знаешь, после семьи я больше всего тоскую по рисованию. Каждый день наброски делала, так привыкла всё время что-нибудь изображать… Даже сейчас продолжаю делать это мысленно.
Юалд задумался, и, когда я закончила с последним роботом, кивнул:
– Отлично. Благодарю.
На мгновение его ладонь накрыла мою, и стало так тепло, словно в Терлион заглянуло настоящее летнее солнце. Возможно, благодаря его золотым лучам всходили настырные семена надежды, и стоило поскорее вырвать отважные маленькие ростки? Таким дай волю, до самых звёзд разрастутся…
Юалд поднялся, убирая руку, и вдруг огорошил меня:
– Ну что, будем потихоньку одеваться?
– Куда? – отозвалась я растерянно.
– Ты отправляешься с нами, Лера.
– Но… я же… почему, Юалд? Норси сказала, что мне предстоит остаться на Терлионе!
– Ну, капитан-то я, – усмехнулся Юалд. – Просто доктор решила, что не сможет обеспечить твою безопасность там, внизу. Впрочем, я её об этом и не просил, и сам буду за тобой присматривать. – Он посмотрел мне в глаза пристально и строго. – Ты должна увидеть, как живут колонисты, а иначе твою ложь сразу изобличат. Пока сама не почувствуешь эту несвободу – не сможешь и изобразить её.
– Поняла, – тихо отозвалась я, не отводя глаз. – И я готова.
– Тогда давай-ка примерим один из стандартных комплектов. С непривычки тебе будет в нём неудобно, но он со всеми нужными усилителями, и я уверен, что ты справишься.
Сердце моё стучало, как бешеное, от волнения немного тряслись руки. Я подошла к синему костюму с серебряными полосами, и Юалд сказал встать в нишу.
– Хорошо, что ты не комбинезон надела, – улыбнулся он, как будто всё знал заранее.