– Подожди, а если бы я не пришла сюда?
– Я знал, что придёшь, Лера. У тебя не было «если бы» в запасе. – Он кивнул на мои ботинки: – Разувайся. Верхнюю кофту снимай.
Я послушалась, и Юалд взял меня за плечи, заставив отступить вглубь отсека.
– Я надену на тебя пояс Мегра. Он позволит определить размер элементов и распределить нагрузку.
Мужчина взял гибкий металлический обруч и склонился, застёгивая его у меня на поясе. Поправил, слегка нахмурился, а потом припал на одно колено, что-то настраивая. От его сильных прикосновений у меня мурашки бегали, и я не знала, как остановить их.
– Боишься? – вдруг спросил Юалд, подняв голову и глядя на меня снизу вверх со странным выражением.
Я почувствовала, что краснею.
– Это не страшно, а волнительно. Ой!
Пояс стремительно распался на множество частиц, которые обволокли меня подобно второй коже.
– Нормально, – сказал, поднимаясь, Юалд. – Но здесь я бы иные значения поставил. – Его рука коснулась моего живота, где находилась крошечная голубая панель, и я сглотнула. Металлическая оболочка слегка сжалась в области талии, и капитан кивнул. – Теперь сам костюм. Стой здесь пока.
– Хорошо.
Это была первая в моей жизни столь захватывающая процедура одевания. Я чувствовала себя супер героиней из комиксов, особенно когда костюм плотно обтянул меня, словно примагнитился к костям. Ощущение было похоже на то, когда бабушка кутала меня в тяжеленное ватное одеяло – только голова осталась торчать наружу.
– Давай-ка пошевелись, Лера. Посмотрим, насколько я смогу снизить нагрузку.
Я сделала несколько шагов, подняла и опустила руки, покрутила головой. Было непривычно, трудно шагать, но в том же время отчего-то приятно.
– Как ощущения?
– Как объятье – плотное и тяжёлое. В принципе, нормально.
– Подними-ка руку.
Он встал ближе и принялся сосредоточенно что-то настраивать, а я прикусила губы, чувствуя запах его волос. Определённо, мне следовало сделать успокоительный укол! От Юалда пахло апельсиновыми деревьями, растущими на солнечном морском побережье. От него исходило целительное, манящее тепло, в котором я так нуждалась.
– Лера!
– А? – опомнилась я.
– Я спрашиваю, легче руку стало держать?
– Да.
Я улыбнулась, и мужчина недоверчиво сощурился.
– О чём ты думаешь?
– О лете, – отозвалась я, не в силах сдержать широкую радостную улыбку.
– Хм. Ну-ка, пошевели плечами, согни и разогни пальцы.
– Стало лучше! – со всей искренностью сказала я.
– Отлично, – отозвался внимательно наблюдавший Юалд. – Тогда опробуем шлем.
Он подошёл и провёл пальцами по моим волосам, мягко собирая их в короткий хвостик.
– Не слишком туго?
– Удобно, – ответила я, глядя на его губы. Одёрнула себя, подняла глаза, и тотчас покраснела: во взгляде мужчины снова ожило море. – Спасибо. Я бы сама вряд ли справилась этими металлическими пальцами.
– Пожалуйста. Легонько кивни, это активирует герметику.
Я послушно исполнила движение, и вскоре уже смотрела на Юалда сквозь голубой фильтр маски. Перед глазами маячил какой-то круг, внизу высвечивались данные, похожие на мои собственные параметры. Кажется, это был ритм сердца, запас кислорода и ещё что-то.
– Пойдём, – обычным голосом сказал мужчина. – Тебе нужно привыкнуть.
Пришлось мне выполнить несколько простых упражнений, дождаться его одобрения, а затем ждать, пока Юалд тоже оденется. Правда, он это сделал за считанные секунды – просто и привычно, как железный человек. И снова я подумала о нерастраченном вдохновении, листах и карандаше, снующем туда-сюда. Я готова была даже стены в своей каюте расписывать, только бы сделать несколько живых набросков! В полном облачении капитан выглядел устрашающе, однако было в его облике и нечто притягательное. Наверное, так действовала сила, которой прежде я не ведала. Однако снова отдаваться мечтам было нельзя. Ещё несколько минут мы потратили на инструкции, и я поняла, что вполне могу справиться.
– Главное, всегда держись позади меня. Гюрз – опасная планета, к тому же в зоне высадки неспокойно. Плюс ко всему это земли содружества, и там полным-полно инопланетян. – Он поманил меня к грузовому отсеку, попутно рассказывая: – Я бывал в этом поселении. Людей там всего десятка четыре, они работают в шахтах. Нам нужно убедиться, что колонисты в порядке.
– То есть это спасательная миссия?
– Для нас. Для тебя это урок. Смотри и запоминай, Лера. Эмра и Гюрз во многом похожи.
Я кивнула, и тут появился Лиандр.
– Привет, – улыбнулся он, – уже трудитесь?
– Ты меня знаешь, – отозвался Юалд. – В ночь перед высадкой никогда нормально не сплю.