– Ты снова навредил себе. Из-за меня тебя посадят!
– У нас нет тюрем, – напомнил мужчина. – Меня могут лишить звания и корабля, но и только.
– И ты готов пойти на эту жертву?
– Готов, – спокойно кивнул он, и я покраснела.
– Я так не могу, Юалд. Я думала, всё будет намного проще. Мы ведь все одинаковы, почему колонистов считают людьми низшего сорта?
– Закон о Колониях был принят не просто так. Люди, покидающие иные миры с целью снова жить на Триане – опасны. Они могут не только сложные вирусы принести, но и ради собственного удобства разрушают устоявшиеся правила. Я тоже нарушитель, да, но у меня иные цели. Несколько сот лет назад Триана и ближайшие планеты спокойно принимали всех вернувшихся из далёких миров, создавали для них прекрасные условия, давали привилегии за долгую службу вне родного мира. И люди стали пользоваться этим, требовали всё больше, наглели. Они грызли систему, создавая в ней всё новые дыры, и это закончилось тем, что простые триане утратили мир и покой на родной земле. Те, кому я помогаю теперь – внуки нарушителей, и они, конечно, отличаются от своих предков. Однако это не значит, что смута не повторится, что не нагрянут новые эпидемии, которые могут унести тысячи жизней.
– Но ведь не все колонисты гады и нарушители! Нужно же знать меру!
Он вздохнул и мягко погладил меня по спине.
– Не все, но на Триане часто бросаются из крайности в крайность. Помня о том, как было, люди хотят обезопасить себя и свои семьи. Я с некоторыми другими капитанами уже давно борюсь за права колонистов, надеясь найти баланс, но мы делаем недостаточно. Просто нас мало, и мы не можем действовать сообща.
– Значит, те, кто был со мной на корабле, спасены не будут? – тихо спросила я.
– Не мной. Ты же помнишь, я помогаю лишь тем, кому в силах помочь. Но поговорим лучше о вариантах.
Я тихо вздохнула, чувствуя успокаивающий мужской запах. Юалд был очень похож на землянина в этом костюме, и только глаза по-прежнему выдавали в нём жителя далёкого будущего.
– Ладно. Хорошо. То есть я не знаю… Что ты предлагаешь? Боюсь, для тебя цена будет слишком высока.
– Ну, вроде того, – усмехнулся он. – Потому что самое верное решение твоей проблемы – замужество.
– С кем? – тупо переспросила я.
– С президентом, – серьёзно отозвался Юалд.
Мы переглянулись, и до меня не сразу, но дошло, что именно он предлагает. В голове пронеслось множество мыслей, сердце подпрыгнуло до самого горла, но я строго осадила его.
– Чтобы я так отблагодарила тебя за всё?.. Не могу, Юалд. Это безумие!
– Думаешь, станешь для меня обузой? – усмехнулся мужчина, и мне почудился в его глазах особый ласковый отблеск. – Я ведь сказал, что дорожу тобой.
Его ладони приятно сжали мои плечи, и мне стало мирно и сладко. Однако упрямство яростно продолжало сражаться против нежданного счастья.
– Но достаточно ли этого для того, чтобы пожениться?
– Мы взрослые люди, Лера. Не обязательно начинать с безумной страсти. Хотя, по правде, я вспоминал твои объятья не раз, и был бы рад снова поглядеть на твою чудесную обнажённую спинку.
Я прикусила губы. То, что он предлагал, нравилось мне всё больше, но и сомнения росли стремительно, как поганки на старых пнях.
– Значит, ты действительно хочешь этого? Уверен на сто процентов, что не пожалеешь?
Мужчина кивнул.
– А ты?
Я посмотрела ему в глаза. Решение было внезапным, невероятным, но – влекущим. Я должна была обдумать его в спокойной обстановке, сосредоточиться и трезво оценить ситуацию, но на сердце был только Юалд – внимательный, тёплый, к которому хотелось прижаться, которому я могла доверять, как и прежде…
– Брак по расчету? – сделала последнюю попытку моя осторожность.
– По обоюдному согласию сторон, – ответил Юалд. – И я понимаю твои сомнения, хотя сам не сомневаюсь. Не переживай, – добавил он с лукавым прищуром, – если тебе что-то не понравится, мы воспользуемся другими вариантами из списка, и будешь свободной разведённой женщиной.
– Нет, – поспешила сказать я, не уточняя о возможных способах остаться на Триане. – Я стану твоей женой, Юалд, потому что хочу этого. И пусть время покажет, будет ли между нами нечто большее, чем просто влечение.
Мне показалось, что Юалд сейчас поцелует меня, но он не стал, однако и не отпустил.
– Значит, решено. Это действительно лучший вариант, потому что наши импланты синхронизированы.
– Так и не поняла, что это означает...
Мужчина взял меня за руку и мягко сплёл наши пальцы, и это прикосновение больше прочих взволновало меня.