Эдвин точил свой меч. Его глаза были сосредоточены, а руки работали быстро и слаженно. Он был полон решимости и понимал, что они будут сталкиваться с серьёзными угрозами. Эдвин часто прерывался, чтобы выслушать советы и комментарии Германа, демонстрируя свою готовность к предстоящим испытаниям.
Среди местных жителей развернулась настоящая подготовка. Работа в деревне кипела, как муравейник, наполненный энергией перед грозой. Некоторые готовили травяные отвары, способные лечить раны и снимать усталость, другие укрепляли ремни на рюкзаках и чинили обувь. Всё это происходило под наблюдением старейшины, который внимательно следил за процессом. Его проницательные глаза отмечали, что каждый человек был чем-то занят, и это добавляло уверенности в успех общего дела.
Герман, понимая важность предстоящего похода, собрал всех в круг. Его лицо было серьёзным, и он смотрел на каждого из присутствующих с большим вниманием. Он начал говорить, его голос был полон уверенности и силы.
— Мы стоим на пороге великого испытания, — начал он. — Нам предстоит пересечь опасные горные тропы и пройти через территории, охваченные тёмной магией. Но помните, что наша цель — не только найти артефакты, которые могут помочь в борьбе с Мороком, но и объединить наши силы.
Некоторые местные жители слушали его с настороженностью, в их глазах можно было заметить страх и сомнение. Но другие, услышав слова Германа, начали кивать и обмениваться взглядами, полными решимости и надежды. Лейла, заметив это, подошла к ним и протянула амулет, который она держала в руках.
— Духи предков благословили нас, — произнесла она, её голос был мягким и уверенным. — Мы должны следовать их заветам и бороться за справедливость.
Слова принцессы произвели эффект. Некоторые из тех, кто до этого отказывался верить в успех, начали смотреть на неё с уважением и доверием. Старейшина, заметив это изменение, подошёл ближе к Герману и, кивнув, обратился гораздо более дружелюбно, чем при их первом разговоре:
— Мы готовы следовать за вами, — сказал он. — Наши люди верят в вашу миссию. Мы будем поддерживать вас на каждом шагу.
Герман, почувствовав поддержку местных жителей, повернулся к Алисии и Эдвину. Он был доволен тем, как команда подготовилась к предстоящему походу.
— Мы должны быть готовы ко всему, — предупредил Герман, обсуждая маршрут и предстоящие испытания. — Ловушки и опасности подстерегают нас на каждом шагу.
Подготовка подходила к концу, и все почувствовали, что время отправляться в путь настало.
Герои отправились в путь через опасные горные тропы. Туман окутывал их, как плотное покрывало, скрывая всё вокруг и создавая ощущение бесконечной изоляции. Камни под ногами скользили, и каждый шаг требовал концентрации и осторожности. Алисия, идущая впереди, чётко осознавая каждую угрозу, использовала жезл Германа, который слабо светился, чтобы направлять путников в этих трудных условиях.
Каждый звук казался гипертрофированным, будто сами горы предупреждали о грядущих опасностях. Ветви деревьев скрипели под давлением тумана, и то ли шум ветра, то ли скрытые существа издавали тревожные звуки, доносящиеся из мрака. Алисия, с её длинными тёмными волосами, раскачивающимися в такт её движениям, и проницательными зелёными глазами, тщательно осматривала каждый клочок окружающего пространства.
— Алисия, смотри! — вдруг прошептал Эдвин, указывая на смутный силуэт, который мелькнул в тумане. — Что это?
Алисия замерла и подняла руку, призывая всех к тишине. Её чуткие уши улавливали мельчайшие звуки, а интуиция подсказывала, что впереди может быть ловушка. Девушка сосредоточилась, стараясь почувствовать любое магическое присутствие. Тёмная энергия, витавшая в воздухе, создавала угнетающее ощущение, как если бы туман был пропитан неизвестной магией. Глаза Алисии сузились, она сделала осторожный шаг вперёд и внимательно осмотрелась.
— Это только тени, играющие в тумане, — прошептала она, но её голос был напряжён. — Будьте начеку, это место полно опасностей.
Герман, идущий позади, наблюдал за каждым движением своей группы. Он заметил, как тьма Морока медленно обволакивает их. Его жезл, хотя и испускал лишь слабый голубой свет, создавал иллюзию надежды и защищённости в этом хаосе. Герман чувствовал, что магия в воздухе становится всё более плотной, а их путешествие — всё более опасным.
— Мы приближаемся к месту, где магия Морока особенно сильна, — произнёс он. — Будьте готовы к любым неожиданностям.