Туманные Охотники
Потусторонняя ночь
В загадочном, постоянно ускользающем от реальности городе Теней есть и всегда была только одна константа, с которой начался и сам город - туман.
Сотканный из магии, скрывающий в себе смертельно опасных монстров и несметные сокровища; служащий привратником для тех, кто хочет войти или пытается выйти, тюремщик и защитник.
Жители научились справляться с ним каждый по-своему: кто-то избегает, спрятавшись за каменными стенами просторных особняков; кто-то изучает, в тщетных попытках разгадать его загадки, тратя на это порой не одну жизнь; кто-то ведёт непрекращающуюся битву, уничтожая одного за другим обитающих в тумане монстров и проигрывая раз за разом ему самому.
Проводник же не подходит ни под один из них и предпочитает туман игнорировать вовсе.
Насколько это возможно, конечно.
Проблема, нависшая над ним и всем городом Теней последние месяцы, заключается в том, что туман будто взбесился. Словно его больше, чем обычно, питает неведомая сила, многократно увеличивая и без того огромную мощь.
Он обрушивается на улицы города мистическим штормом ещё до заката, пропитывая собой всё от затхлых подземелий до небес, полностью скрывая и их, и солнце от растерянных горожан.
Местные прозвали это явление потусторонней ночью.
И боги всемогущие, если бы дело было только в этом.
Последние месяцы туман стал густым настолько, что его буквально было можно зачерпывать руками и лепить грязно-серые сгустки, трепыхающиеся в ладонях словно живые. Стал настолько едким, что все, кто пытался, или сошли с ума, или умерли от удушья.
Сначала жители хотели переждать, отсидеться по домам - подумаешь, им ведь не впервой, - но, когда поняли, что ночь с каждым разом становится всё длиннее, а жертв всё больше, решили действовать.
- Спасибо всем, что откликнулись и пришли сегодня, - мэр, отсвечивая полупрозрачным боком, возвышается над остальными, стоя - или в его случае правильнее будет сказать «левитируя»? - за кофейного цвета деревянной кафедрой и, вообще-то, из-за статуи позади формы его приобретают весьма забавные очертания.
Правда, кроме Проводника никто этого не замечает. Все предельно серьёзны, даже Валери стоит и ждёт, что скажет мэр, засунув голову своего хорька за воротник, чтобы не пищал.
- Как вы все знаете, в городе Теней последнее время неспокойно, - мэр осматривает зал напряжённым взглядом и кивает. - Судя по всему, то, что происходит, происходит не просто так, и само собой не закончится, - выражается пространно, как и всегда, и Проводник гадает: это от того, сколько времени мэр провёл в городе? Сначала живым, а теперь духом. С ним когда-нибудь будет также? - А потому нам надо решить, что делать с туманом. Конечно, избавиться от него полностью не выйдет, но мы должны предотвратить новые жертвы и наступление вечной потусторонней ночи, - на этой фразе зал начинает обеспокоенно гудеть, и мэру едва удаётся утихомирить их, чтобы закончить. - Её наступление в данном случае - лишь вопрос времени, наши уважаемые друзья из обсерватории весь последний месяц провели, исследуя новую аномалию. Итак, я готов выслушать ваши предложения, и на основании них мы разработаем общую стратегию.
Зал снова оживает, и каждый по очереди поднимается за кафедру, чтобы убедить остальных, что именно его план поможет справиться с напастью.
У Проводника никакого плана нет, и он, вполуха слушая остальных, бродит из одного конца зала в другой. В этот раз сити холл предстал перед ними полупустым, без вечно наваленных кип бумаг, старых артефактов и железных рыцарей, защищающих всё это добро. Даже на огромной, состоящей из сотен хрустальных капель люстре нет ни пылинки. Ковровые дорожки, застилающие раздвоенную лестницу, целые, без выжженных кусков и истлевших краёв, книги ровными рядами стоят за тёмными стёклами стеллажей, занимающих всю противоположную стену, витражи под потолком без пробитых стёкол разукрашивают людей внутри в причудливые цвета, и вот от чего Проводник бы не отказался, так это от способности проделывать то же самое со своим домом на станции.
Раз - и у тебя чистота и порядок!
Раз - и всё снова на своих местах, которые только чужим кажутся беспорядком!
Когда все, наконец, излагают свои мысли, начинается обсуждение. Очень бурное, и мало похоже, что жители вообще слушают друг друга, каждый гнёт своё. Проводник честно пытается вникнуть и, возможно, высказать своё мнение по тому, чей план лучше, особенно после того, как его в самую гущу утягивает как всегда без умолку тараторящая Валери, но голова болезненно пульсирует и наотрез отказывается воспринимать информацию, а тем более выдавать свою.