- Да, - кивает Ребекка, - проклятие, поразившее наш мир, отняло у нас воспоминания и не только их... - они с Джошуа переглядываются. - Так что всё, что мы знаем о прошлом нашего мира, собрано из обрывочных сведений уцелевших книг, магических искр и картин.
- Как так вышло? И что ещё они у вас отняли? - Марта, похоже, не на шутку заинтересовавшаяся, забывает даже про обиженно свернувшегося у неё на шее питона.
- Это произошло неожиданно. В один день мы просто обнаружили себя ничего не помнящими посреди тумана. Он был везде, - глаза Ребекки затуманиваются, словно она вспоминает, как это было, хотя, по расчётам Проводника, её ещё и на свете тогда не было. - Мы не сразу поняли, что те, кто попал в его ловушку, больше не возвращались, но когда понимание пришло... Если бы не старейшины, которые явно и в прошлом мире пользовались всеобщим уважением, мы бы, скорее всего, просто сгинули, - её голос дрожит и затихает, по щеке скатывается слеза, Джошуа кладёт руки ей на плечи, успокаивающе поглаживая, и продолжает:
- Они объединили нас, помогли по крупицам собрать хотя бы подобие понимания того, кем мы были и что потеряли, - на последней фразе его лицо темнеет, взгляд становится хищным. - Помимо памяти и пригодного для жизни мира мы утратили свои души. Туман забрал их.
По гостиной прокатывается обеспокоенный ропот: кто-то чуть не плачет, глядя на гостей, а кто-то, как Проводник, смотрит с недоверием.
Как вообще можно существовать без души?
Кажется, кто-то задаёт им этот или, по крайней мере, похожий вопрос и Джошуа, тщательно подбирая слова, отвечает:
- Во-первых, без души мы практически ничего не чувствуем, во-вторых, стареем гораздо медленнее, в-третьих, не можем заводить детей. Мы... словно во временной петле, и это ужасное чувство утраченного внутри не отступает ни на миг. Потеряв все знания о магии и силу, полностью отдавшись механике, и сами словно стали отчасти как наши машины, - Джошуа сжимает руку в кулак, и Проводник впервые ловит себя на мысли, что это могут быть и не перчатки, а правда его руки. - Именно благодаря им мы смогли изучить туман, покрывший наш мир, и определить, что это не просто катаклизм, а именно проклятие.
Картинка на окнах меняется, превращаясь в замудрённую схему причин и вероятностей, из которой Проводник может разобрать только, что туман выходит из одной конкретной точки, да несколько фигурок усмотреть. Одни забирают половину вторых и исчезают в тумане, а другие недостающую часть наращивают механизмами. Постепенно механизмы становятся всё больше, некоторые фигурки бесстрашно входят в туман. Некоторые так и пропадают, другие же возвращаются целыми, от них исходит мягкое синеватое свечение.
- Туман, а точнее, тот, кто его наслал, забрал у каждого из нас что-то очень важное. Что-то, к чему была привязана наша душа, именно так мы её и потеряли. Но, как любую потерянную вещь, её можно вернуть. А вместе с ней и душу, - в рассказ снова вступает Ребекка, в её глазах плещется решимость и жажда мести. - Старейшины научили нас создавать специальные компасы, которые могут указать путь именно к утерянному тобой в тумане, - достаёт из-за пазухи грубо стёсанный медный компас, обводит его пальцами почти любовно, прежде чем открыть. - Наши с Джошуа привели нас сюда, в Город Теней.
- Но как что-то, что вы потеряли в своём мире, в своём проклятом тумане, могло оказаться здесь? - Мэр явно выглядит озадаченным.
Ребекка и Джошуа переглядываются, на окнах перещёлкивается новая схема.
- По нашим данным, магия из мира не могла исчезнуть просто так. Кто-то её забрал, и он же наложил проклятие. Кто-то настолько сильный вполне мог найти брешь в вашем городе и проникнуть сюда, укрывшись за вашим туманом. Тем более, что мы уже наступаем ему на пятки, -Ребекка поправляет очки, её губы изламывает хищный оскал. - Да, чем больше душ мы возвращаем, чем больше убиваем его прихвостней в тумане, тем слабее он становится. Его проклятие ослабевает вместе с ним. Возможно, именно поэтому он решил укрыть несколько душ здесь в надежде, что мы не сможем до них добраться. Но мы следовали за стрелками наших компасов сквозь бурю и воздушный шторм и, уже почти добравшись, потерпели крушение. Три дня назад, в ту самую ночь, когда прихвостни проклявшего нас чуть не получили новую душу, - Ребекка смотрит прямо на Проводника и обращается, кажется, тоже только к нему. - Только вот непонятно: зачем ему кто-то не из нашего мира?
Он пожимает плечами, прикрыв глаза, чтобы хоть так спрятаться от устремившихся на него взглядов, но помогает не слишком.
- Бекка, это лишь предположения, не забывай. Сначала нам нужно убедиться, - осаждает её Джошуа. - Туман, несомненно, такой же, как в Терра Механикум, но вот насчёт остального мы пока не уверены. Именно поэтому просим вашей помощи, жители Города Теней. Дирижабль мы починим, но улететь без душ не можем. Тем более, пока мы не найдём их, не исчезнет и туман, а он, как вы уже успели убедиться, смертельно опасен.