***
Несмотря на то, что с оружием Проводник научился обращаться в первый же день, к носке защиты привык за три, а меткость выработал спустя неделю, на первый обход его пустили только спустя две с половиной.
За это время половина города уже освоилась и вовсю помогала Ребекке с Джошуа - пользы от их помощи, правда, было очень мало - и вся стала похожа на их личную армию.
Только вот «объекты душ», как их стала называть Марта, так и не были найдены.
- Вы точно уверены, что они здесь, в Городе? - Проводник затягивает ремни на ногах и ещё раз проверяет оружие.
- Я уже говорила, что наши компасы не могут лгать. А они точно показывают на это место, - Ребекка, как всегда высокомерная и чем-то недовольная, постукивает каблуком по полу в нетерпении. - Но ничего, сегодня, я уверена, мы если не найдём их, то хотя бы приблизимся к разгадке.
- Это почему? - Проводник подозрительно смотрит на неё и проходит в открытую специально для него Джошуа дверь.
- Потому что в этот раз мы будем ловить туман на живца, - поистине дьявольская улыбка озаряет её лицо на этих словах.
- А живец это...
- Не волнуйтесь, мы не дадим вас в обиду. Да и вы сами вполне сможете защититься после наших уроков! - Джошуа ободряюще похлопывает его по плечу.
Детектив - в этот раз без Охотницы - только пожимает плечами, мол: «все мы с причудами, не обращай внимания», а Проводник в ответ фыркает.
Не обращай внимания, как же.
И с чего они вообще решили, что из него выйдет наживка?
Часы на главной площади отбивают шесть вечера, а вокруг уже кромешная тьма. Небо не видно вовсе, не понять, то ли тучами оно затянуто, то ли туманом, да и уличные фонари не сильно помогают: серые щупальца обвивают стеклянные лампы, и их свет становится больше похож на болотные огоньки, прямо как на родине Проводника.
На те самые, которые утягивают тебя в самую пучину, чтобы сгубить.
Улицы города пустынны, ставни домов наглухо заперты, и даже диггеры не выползают из подземелий, как обычно. От одного этого уже не по себе. Словно весь город вымер.
Словно проклятие поглотило и Город Теней тоже.
В полной тишине они делают обход, но возвращаются не к Покорителю Тумана, а к вокзалу.
Останавливаются около ступенек, ведущих к центральному входу, и Джошуа с Ребеккой что-то тихо обсуждают между собой, постоянно поглядывая на зачарованные компасы.
- Пойдёмте, - командует она, обернувшись к ним с Детективом.
- На станцию? Зачем? - Проводник не спешит подниматься, его при одном взгляде на это место до костей пробирает воспоминаниями. Он за всё это время смог пересилить себя всего раз - когда искал журнал, но и тогда, к своему стыду убедившись, что его там нет, к своему домику чуть ли не бежал, мечтая оказаться как можно дальше.
- Увидите, - коротко бросает она и вместе с Джошуа исчезает в начавшем клубиться синеватом тумане.
Проводник с Детективом напряжённо переглядываются, но идут следом, предусмотрительно натянув на лицо защитные очки-маски.
И вроде бы внутри всё как прежде: разбросанные вещи пассажиров, билетная касса с механической обезьянкой на месте билетёра, остановившийся ещё век назад поезд на путях, но... Другой воздух. Будто пропитанный смертью.
Они проходят через разбитые стеклянные двери мимо вагона-паровоза и останавливаются у странного вида туманного уплотнения около заднего выхода с вокзала, которым обычно всегда пользовался Проводник.
- Что это такое? - он подходит ближе, через маску пытаясь рассмотреть туманными щупальцами клубящееся нечто, как вдруг оно начинает сиять изнутри, схлопывается как воздушный шарик, накрывая их всех, и в сердцевине все четче становится виден своего рода овальный портал со светящимися рунами по периметру.
Если быть точным, кроме него пропадает вообще всё, и Проводник понимает, что они снова оказались во власти проклятого тумана.
Он не может оторвать глаз от затягивающей бездны внутри рун и всё четче слышит голоса. Язык совершенно точно ему не знаком, но что-то внутри него распознаёт их зов. Они хотят, чтобы он помог. Они зовут его ступить за край этой бездны и спасти их.
Но Проводник не герой. Проводник не может никого спасти.
Он хочет крикнуть им в ответ, что они выбрали не того, что лучше бы звали Детектива или одного из своих сородичей, совершенно забывает, что рядом с ним есть кто-то ещё живой, пока тонкие пальцы железной хваткой не стискивают его запястье, выталкивая из морока.
- Я так и знала! Всё дело в тебе, - Ребекка поворачивается к нему, улыбаясь словно безумная. - Мы с Джошуа всё это время бились, пытаясь заставить портал заработать, но тщетно. А всего-то надо было привести сюда тебя! - поднявшийся из ниоткуда ветер практически полностью заглушает её слова, и как Проводник ни пытается вырваться из её хватки - не выходит. - Ну уж нет! Ты знаешь сколько лет я гонялась за тем, что по ту сторону? Пошли! - толкает его с силой, которая не у каждого мужчины есть, внутрь, и Проводник только и успевает обернуться.