Проводник же любит, когда всё тихо, и даже немного ностальгирует по набегам на его берлогу Валери, только чтобы найти чайный сервиз для девичника.
Никакого тебе спасения людей, охотящегося за жителями тумана и прочих ужасов.
Только его собственные, но с ними он свыкся.
Проводник закусывает изнутри щёку - боль прошивает всё тело, стоит ему только встать, а когда доходит до надевания куртки, он едва как девица в обморок не валится, но металл, заполняющий рот отрезвляет.
Решает и все пуговицы на куртке застегнуть, раз уж ему никак не отвертеться от этого знакомства - хотя бы выглядеть он должен прилично, - и замечает то, чего не увидел раньше: через всю ладонь проходящий свежий шрам, тонкий, словно от... от ручки фонаря!
Значит, и правда хотел?
***
После спасительной полутьмы коридора Проводника снова ослепляет солнечным светом, льющим сквозь панорамные окна гостиной Леди. Приходиться прикрыть глаза ладонью, чтобы разглядеть хоть что-то.
Постепенно очертания предметов и фигур сменяются на полноценную картину, и у него аж зубы начинают ныть: по всем четырём сторонам от длинного кофейного столика в центре комнаты, заставленного всевозможными угощениями, кресла и диванчики заполнены горожанами.
Те, кому не хватило места, расположились за стойкой и на высоких деревянных стульях, а кто-то и вовсе уселся прямо на ступеньки ведущей на верхние этажи лестницы.
Неужели все они пришли ради этих новоприбывших? Или для того, чтобы выпытать из него то, что не получилось у Детектива и Охотницы?
Скорее всего, и то, и другое разом, понимает Проводник и взъерошивает пятернёй подобие прически на своей голове.
- Все в сборе? Хорошо, тогда я позову наших гостей! - Леди как истинная благородная хозяйка осматривает комнату и, дав знак одной из служанок, проходит через стеклянные двери в оранжерею.
Проводнику тем временем освобождают место во главе стола, что, по правде сказать, ему совсем не нравится: он бы лучше заныкался в какой-нибудь тёмный угол и следил за всем оттуда, но деваться некуда. Изо всех сил стараясь не показать другим, как ему больно садиться и вообще двигаться, плюхается в высокое резное, цвета кофейных сливок кресло.
Совершенно неуклюже, но другие не замечают.
Или делают вид, ему, в общем-то, плевать.
- Вам что, одного собрания не хватило? Зачем собирать здесь всех? - шепчет Детективу, сидящему по правую руку от него.
- Подожди, сейчас они придут и всё объяснят. Это была их просьба - собрать как можно больше людей.
Проводник хмурится, предчувствие чего-то плохого всё нарастает.
У них и раньше появлялись новые люди и здания - да вот даже Леди с её особняком! - но никогда по этому поводу не собирался весь город. Да и новоприбывшие обычно пребывали первое время в совершенной растерянности от того, где оказались, а эти...
Несколько человек учтиво спрашивают про его самочувствие, но Проводник слишком погружается в свои мысли, только после весьма болезненного тычка в бок от Охотницы приходит в себя.
Кивает, прожигая эту немецкую выскочку уничтожающим взглядом, но она даже ухом не ведёт. Нависает над ним слева, сложив руки за спиной как настоящий солдат.
- Может, сядешь? - предлагает как можно более дружелюбно, поглядывая на неё снизу вверх.
Ему такое расположение не по душе.
- А ты видишь здесь свободное место? - парирует она.
- Ну, так давай я уступлю, - уже собирается встать, но она буквально усаживает его обратно, положив руки на плечи.
Ладони у неё по-женски маленькие, но, тем не менее, сильные, и почему-то Проводник теряется, почувствовав на себе их тяжесть. Но сказать ничего не успевает, дверь в оранжерею распахивается, и в сопровождении Мэра и Леди в гостиную входят новоприбывшие гости.
И среди остальных они, прямо скажем, выделяются.
Девушке на вид больше двадцати трёх не дашь, она высокая, а с чисто мужским цилиндром на голове кажется даже выше парящего над полом Мэра. Только если присмотреться, видно, что виски её чёрных как ночь волос, убранных в высокую старомодную причёску, тронула преждевременная седина.
На лице же её ни единого намёка на возраст: кошачьи глаза цвета стали, вздёрнутый, чуть полноватый нос, пухлые губы и подбородок с ямочкой, всё без единой морщинки. Её, наверное, можно было бы даже назвать красивой, но пропитанный надменностью взгляд и странный, больше похожий на мужской наряд всё портят.
Нет, серьёзно, даже Охотница - и та ходит в платье! Гостья же помимо тёмно-коричневого цилиндра и совершенно неженственных мутных очков-половинок, сдвинутых на самый кончик носа - из-за чего тот кажется ещё больше - одета в настоящий военный мундир.