Чуть светлее цилиндра, с золотыми эполетами-шестернями и свисающими часовыми цепями, ассиметричный: с одного бока длинный, оканчивающийся на середине бедра, с другого короткий, чтобы удобнее было носить - и доставать в случае надобности-странного вида пистолет, весь сделанный из линз, трубок и шестерней; и чёрно-золотыми отворотами манжет, воротника и карманов.
Даже женская белая рубака с объёмным жабо на груди выглядит как униформа. Особенно в сочетании с чёрными кожаными перчатками без пальцев, шёлковыми полосатыми штанами и высокими шнурованными сапогами на небольшом каблуке.
И вся, просто вся она с ног до головы увешана различными шестернями, трубками, цепями и даже циферблатами, словно и не человек вовсе, а робот.
- Знакомьтесь, это мисс Ребекка Штейн и мистер Джошуа Ревьер, - Мэр, представляя их, выглядит подозрительно одухотворённым и радостным, хотя обычно новеньких любит не больше самого Проводника и также старается вмешиваться по минимуму.
Мисс Ребекка кивает, осматривая всех собравшихся взглядом странно светящихся белым, хотя глаза у неё больше уходят в тёмную сталь, и этим привлекает внимание Марты - а точнее, её питона - который с приглушённым шипением сползает с её шеи и по ковру приближается к гостье.
В гостиной поднимается кипиш, мисс Ребекка оказывается не из робкого десятка и решает устранить угрозу с помощью оружия.
В итоге половина присутствующих пытается успокоить её, а другая спасает питона - которому на самом деле пуля едва ли навредит - и у Проводника рассмотреть «мистера» Джошуа тоже.
И не нравится он ему с первого взгляда.
Проводник не любит таких вот идеальных красавчиков с точёными чертами лица, высоких и мускулистых, а у него только что рубашка по швам не рвётся - больше похожих не на людей, а на греческих статуй.
У этого Джошуа на голове механические очки-маска в виде совиной головы, а за ними настоящее гнездо из растрёпанных каштановых волос. Небольшая серьга-шестерня в ухе и больше похожий на половую тряпку тёмно-синий плащ с капюшоном, зафиксированный на шее брошью-пером.
Он же скрывает щитки-наплечники и руки, по локоть закованные в металлические перчатки.
Но даже при всём этом: грязно-золотистая жилетка, обычные тёмные суконные штаны и точь-в-точь как у Ребекки сапоги, только без шнуровки, с ремнями - он выглядит куда менее вычурно.
И ещё более обвешано.
Когда Джошуа разворачивается вполоборота, оказывается, что под плащом у него рюкзак, а на ремне закреплён моток верёвки, механический гарпун и подзорная труба.
- О, вы, наверное, Проводник! Очень рад познакомиться! - замечает его взгляд и подлетает в одно мгновение, в другое уже жмёт его руку.
Странно, его подружку чуть питон не покусал, а ему хоть бы хны. Даже не посмотрел в их сторону.
- Да, это я, - Проводник отвечает на его рукопожатие, но чувствует себя неуютно.
Ему не нравится, когда на его персону обращают много внимания, а тут считай вся комната разом на них оборачивается.
- Что ж, если мы уладили наш небольшой инцидент и познакомились, то давайте послушаем наших уважаемых гостей.
Мэр делает знак Леди, а та, в свою очередь, служанкам, чтобы разливали чай.
Все с нетерпением ждут рассказа, и что увиливать, Проводник тоже.
***
Ребекка проходит и становится на небольшой постамент, ведущий к дверям в оранжерею, а Джошуа почти скрывается за крупным ветвистым домашним деревом, привезённым Леди из путешествия ещё до того, как она оказалась в Городе Теней, и теперь занимающим добрую треть пространства.
- Чтобы было нагляднее, мы не только расскажем, но и покажем. Всё, что получится, по крайней мере, - её голос звонкий, и по чётко поставленной речи становится понятно, что она привычная к публичным выступлениям. - Не пугайтесь.
Предупреждает, и все, затаив дыхание, смотрят, как небольшое устройство прикреплённое Джошуа к окну, поглощает свет, превращая панорамные стёкла в тёмное полотно.
- Наш мир, Терра Механикум, несколько десятилетий назад поразило проклятие, - картинки утопающего в зелени мира сменяются на ужасные панорамы иссохших земель, практически полностью скрытых туманом. - Раньше, по нашим сведениям, это был цветущий край, полный магии и тайных знаний, изолированный от остальных миров, как и Город Теней, - на полотне, если присмотреться, действительно видна разница: если мир до проклятия показан именно сменяющимися картинками и странными, будто из магии сотканными голограммами, то мир после проклятия показан именно короткими видео. - Теперь же мы выживаем только благодаря развитым технологиям.
- Простите, - поднимает руку Аделина Свенсон, местная журналистка, - что значит: «по вашим сведениям»?