- Мы почти дома! Смотри, смотри, вон уже виднеется наше гнёздышко! – младшая гарпия, наверное, даже и не догадывалась, что я понятия не имею где это её ”гнёздышко”.
И только через несколько минут я смог найти прорежённую область леса, в которой стояло всего несколько десятков деревьев, и на каждом из них уже было по дому или два. Причём это были не птичьи гнёзда, а самые настоящие строения с окнами, дверями и крышами! Деревенька была довольно маленькой, а самих девушек в ней было по виду не больше сотни. То здесь, то там сновали маленькие озорные пернатые детишки, которые, похоже, ещё даже летать не умели. Я настолько засмотрелся на их игры, что напрочь забыл про побег.
Похоже, я был здесь не единственным человеческим мужчиной. Их было около десятка или чуть больше, что на самом деле удручало. Среди гарпий были лишь девушки, даже дети... Постепенно ко мне начало приходить понимание их ситуации. Девушек их вида много, а парней невероятно мало, если таковые вообще здесь были.
- Пожалуйста, подождите, – гарпии ещё даже не успели поставить меня на землю, а к нам уже присоединилась ещё одна.
В отличие от остальных у неё был величественный, по-настоящему королевский вид*. Она отличалась от остальных не только одеждой или манерами, но ещё и невероятно ярким и красивым окрасом перьев. Остальные гарпии на её фоне смотрелись крайне блекло.
(Гарпия: http://i60.tinypic.com/169mirc.png)
- Не могли бы вы одолжить мне его ненадолго? Я хочу с ним немного поговорить, – на её лице играла приветливая улыбка, но было видно, что что-то не так.
- Конечно! – хором ответили гарпии, и меня опустили на землю близ величественной гарпии.
- Мы ненадолго, – поблагодарив своих сородичей, девушка, вновь обратила взгляд на меня. – Ты не против, если мы поговорим за чашечкой чая? – подцепив мою руку крылом, гарпия повела меня в сторону самого большого дерева, на верхушке которого красовался большой дом из брёвен. Это, пожалуй, была его единственная отличительная черта по отношению к другим домам.
Её перья были настолько мягкими, что мне просто не захотелось так скоро их отпускать, поэтому пришлось послушно принять приглашение. Мужчины, которых я видел, наверное, были так же похищены, но при этом они не выглядели несчастными. Я бы даже сказал, что они будут по-радостнее многих других. Они выглядят здоровыми и сильными, и при этом у каждого было по несколько девушек или жён. Глядя на них, я чувствовал себя очень странно. Словно этот мир мне в сто крат роднее того, в котором я всё это время жил. Но в то же время мне казалось что-то неправильным...
- Я никогда раньше не чувствовала такого странного запаха. Кто ты? И что тебе нужно в нашей деревне? – стоило нам только оказаться наедине, и настрой гарпии в ту же секунду изменился. Она была готова сцепиться со мной в любую секунду.
- Вообще-то меня сюда притащили те двое, так что инициатива не моя. Зовут меня Альбионом, иногда Туманным за цвет волос. А запах этот у меня от большого живого цветка. Он меня во что-то обмакнул, вот теперь никак не могу отмыться! Волосы до сих пор липкие... – я постарался как можно спокойнее объяснить ситуацию, но, похоже, мне поверили лишь наполовину.
- От тебя пахнет благословением богини, но этот запах настолько слаб, что практически незаметен. Тебя благословили, но благословение, если судить по возрасту, почти сразу же развеялось. Это очень странно, – я тут же попытался принюхаться к себе, но совершенно ничего не почувствовал, кроме запаха нектара.
- Понятия не имею о чём вы говорите, вот честно. Почему это плохо? И как от этого отмыться? И хватит ко мне принюхиваться, я очень странно себя чувствую... – а про то, как она вообще ”учуяла” благословение, даже знать не хочу! Этот мир и вправду странный.
- Ты или очень умело врёшь, или тебя и вправду в это не посветили... – устало вздохнув, гарпия присела на диван и выглянула в окно. – У тебя нет оружия, и ты не относишься к нам как к своим заклятым врагам... Неужели ты только вчера родился? – усмехнулась девушка, вновь обращая на меня свои красивые зелёные глаза.
- Можно и так сказать, но ”только вчера” — это сегодня. Меня сюда перенесли. И да, где мой обещанный чай? Вы же сказали, что поговорим за ним, – сняв обувь, я прошёл в большую гостиную и уселся на большое деревянное кресло, которое оказалось на удивление удобным. Идеально подошло под мои габариты.
- И то верно. Где мои манеры? И я ведь даже до сих пор не представилась, – встав с дивана, гарпия встала передо мной и, кланяясь, гордо расправила крылья. – Я королева гарпий Аэлла. Прошу прощения за такой холодный приём, – представившись, девушка ушла на кухню, оставив меня в немного некомфортной обстановке.
«Я пристыдил королеву гарпий... Круто начал разговор!»
Через несколько минут Аэлла вернулась с подносом на крыльях. Со всей доступной ей грацией, гарпия очень ловко и умело накрыла нам столик, что меня неслабо так удивило, если не сказать, что ввело в ступор. Я-то думал, что с крыльями вместо рук должно быть очень неудобно, но, похоже, ошибся. Снова. У меня, наверное, было слишком предвзятое отношение к такого рода вещам. Она ведь всю свою жизнь прожила без рук, как и все остальные гарпии, но при этом у них есть и одежда, и дома, и еда, а значит руки гарпиям не очень-то и нужны. Пора бы уже абстрагироваться от этого расистского отношения к другим видам...
- Не хочешь присесть поближе? – вот чего-чего, а приглашения подсесть поближе я никак не ожидал, особенно от королевы. Похоже, я ей понравился.
- Конечно, – было глупо отказываться от такого приглашения, поэтому я в ту же минуту переместился на диван, практически вплотную к гарпии.
Когда мы немного разговорились, я поведал Аэлле о своей истории и о том, как попал сюда. Её реакция была вполне ожидаемой, она сильно удивилась, но при этом же поверила мне. По её скромному мнению такого даже в пьяном бреду не придумаешь, и я в общем-то с ней согласен. Правда порой кажется несуразнее лжи. А королева взамен рассказала мне об этом удивительном мире и о том, что девушки других видов не могут размножаться без человеческих мужчин. У них просто не могут рождаться мальчики, поэтому приходится похищать людей для продолжения собственного рода. Моя догадка подтвердилась. Всех этих мужчин они забрали. Все они были из так называемой Деревни Счастья, которая славилась своим мёдом Счастья. Она была довольно маленькой, поэтому можно сказать, тот добрый десяток парней, что я видел — это и есть всё мужское население деревни... А это было очень большой проблемой!
- Вы должны ради собственной же безопасности договориться с жителями той деревни о сотрудничестве, иначе придёт какой-нибудь дурак, условно назовём его Абб, и перебьёт вас. Если так всё и продолжится, кровопролитие неизбежно, – как можно убедительнее заявил я, выглядывая за окно. Там всё так же резвились маленькие гарпии, а их родители ворковали между собой. Настоящая идиллия.
- Мы уже пытались с ними договориться, но нас просто прогнали. Люди не хотят связываться с монстрами, – королева гарпий вновь без всяких колебаний назвала себя монстром, но почему-то обидно стало только мне. Похоже, они слишком привыкли, что их так называют, вот и стали сами себя так называть.
- Ну какие же вы монстры, если заботитесь о людях даже больше, чем о себе самих? Вы милые представители своего вида, который просто пытается выжить. Я не вижу в этом ничего плохого, – их можно было понять, если не относиться предвзято. Люди бы поступали точно так же, если бы были в подобных условиях. – А что касается переговоров... думаю, если девушки увидят своих мужей и детей целыми и невредимыми, а те в свою очередь за вас заступятся, то конфликт сам собой уляжется, – из услышанного от королевы я понял лишь одно: люди боятся монстров, потому что совершенно не знают их.
По миру ходит масса предрассудков, и больше половины из них — наглая ложь последователей местной богини Илиас. Но что ещё взять с фанатиков? Ни разу в жизни с ней лицом к лицу даже не сталкивались, а уже с пеной у рта творят свои дела. Идиоты? Идиоты!