- Нет, ты все правильно услышала, - и отец повел меня к выходу из дома.
Шли мы недолго - повернули за угол к конюшням. И я восхищённо ахнула.
Арделл дерзал по уздцы великолепного коня! Черного, как душа нашего министра финансов, гладкого, как импортный шелк из приморских стран. А его зелёные глаза напоминали... нет, не изумруды, скорее что-то кислотное, очень яркое и необычное. Такое специфичное зелёное пламя.
- Спасибо! - завизжала я и кинулась обнимать папу и брата.
- Знал, что тебе понравится, - улыбнулся брат.
- Поди недавно прочитанное пособие о дрессировке сестер помогло? - не удержалась и ехидно спросила.
- Не без этого, - весело отмахнулся он. - Хочешь прокатиться?
- Спрашиваешь! Разумеется хочу!
Арделл подкинул меня и я плюхнулась на коня.
Конь переступил с ноги на ногу. Можно было разглядеть, как его мышцы перекатываются под кожей.
- Какой ты красивый... - погладила его. - Будешь Боратом.
- Почему Борат? - с недоумением посмотрел на меня Арделл.
- Ну так бораты - соли борной кислоты, которые горят ярким зелёным пламенем. Люблю химию, - пожала я плечами.
Конь фыркнул. Будем считать это за одобрение данного ему имени.
Я хотела уже было проехаться на нем, но внезапно началось странное потемнение в глазах. Добавился шум в ушах, сквозь который можно было услышать чей-то голос, но сами слова мне были непонятны, словно это было какое-то древнее заклинание. Впрочем, наверное, мне померещилось. А потом я и вовсе потеряла сознание.
2
Судя по тому, как темно стало за окном, пролежала без сознания я довольно долго. Очнулась уже на своей кровати, потерла виски, пытаясь избавиться от последних отголосков головной боли. И огляделась.
На кресле сбоку сидела тетя Авена и внимательно меня разглядывала.
- Рада, что наконец-то увидела тебя не в отключке, - холодно произнесла она. - Обойдёмся без формальностей, всех этих приветствий с фальшивыми улыбками и прочего, мне уже тошно от этого всего, - Авена поморщилась, явно вспоминая дворец и аристократов. - Перейдем сразу к делу.
Я не представляла, о чем она собиралась со мной говорить.
- Что ты знаешь о проклятии женщин нашего рода? - вздохнула она.
- Боюсь, только тот факт, что оно существует, - пожала плечами.
- То есть ты, Алекса Аделия Морран, даже не удосужились разузнать о том, что угрожает твоей жизни? - тетя с недоумением заглянула мне в глаза.
Да, это может показаться странным, но я не выясняла никаких деталей о проклятии. Когда-то, когда мне было лет десять, папа сказал мне, что в будущем меня ждут большие неприятности, связанные с этим, но это будет ещё не скоро, и мне не стоит забивать этим голову. Ну, а я и не забивала - благополучно о проклятии забыла.
- Все с вами ясно... - тетушка покачала головой. - Твой отец, мой брат по совместительству, решил не лишать тебя счастливого и безоблачного детства. Но оно уже закончилось. И сейчас все расскажу. Ассина Анабель Морран, первая жена твоего дедушки Вильгельма, тесно общалась с тогдашним королем, Велларом III, при чьем правлении прошел первый сезон балов в истории. И на втором Туманном балу он объявил Ассину своей невестой. А Ассина уже была обручена с Вильгельмом, и королю она разумеется отказала. Но король недолго горевал, уже к третьему балу обзавелся другой невестой, тогда ещё герцогиней Фаденьяс, Эсмеральдой.
- Которая до сих пор жива и всё ещё обладает некоторой властью, хотя новый король - уже ее внук? - уточнила я.
- Именно. Так вот, тот король решил отомстить Ассине за отказ и наслал проклятие, что любая девушка из рода Морран погибнет, едва достигнув возраста Ассины на момент отказа королю. Ассине было девятнадцать с небольшим. И погибла она буквально через пару часов после свадьбы с Вильгельмом, как только стала графиней Морран.
- То есть... - я покрылась холодным потом от осознания.
- Да, Алекса, ты в большой опасности.
- Но неужели нет способа избежать этого? Тетушка, вы же до сих пор живы.
- Да, ведь способ есть. Нужно выйти замуж за члена королевской семьи, в ком течет кровь Веллара III.
- И поэтому вы вышли за дядю короля?
- Все именно так.
Я откинулась на подушки.
- Что же мне делать? Сейчас живы только двое мужчин из королевского рода - король Реард VI и его брат, принц Теон. Но король уже помолвлен, а принц окружён самыми разными девушками, одна краше другой. Мне к нему не подобраться.
- Ты забываешь о том, чья ты племянница, - неожиданно улыбнулась тетя. - Королева Эсмеральда как раз недавно упоминала, что пора подыскивать принцу невесту. А она не любит откладывать дела на потом...