Хеслант командир тяжелой кавалерии стоял возле караула. Он пошел сопроводить хана Калуфа и поискал глазами Тандиса. Тот стоял на галерее, издалека наблюдая. Хеслант тоже решил не торопиться и немного отстал, опасаясь гнева хана.
— Где головы шемритов за которыми я тебя послал?
Где полторы сотни воинов, которые были с тобой? Говори все как есть и возможно я не отправлю тебя в мешке на дно реки. — Калуф стеганул плетью, сбив волосы на голове Дондара. — Отвечай, пес!
Дондар прошептал:
— Это были шандалы.
Калуф весь осел, шандалы пришли и готовы напасть, это все меняло, учитывая, что он остался с тысячью воинов.
— Оставьте нас!
Все ушли, оставив хана с вернувшимися амваджами.
— Я оставляю тебя в живых но расскажи все. Сколько их было. Кто командует и все прочее.
Дондар прохрипел:
— Можно мне воды? Жажда мучит…
Проведенная разведка показала что амваджи готовятся к встрече. Вся долина была полна патрулей, прочесывали каждый угол опасаясь неожиданного нападения. Князь собрал военный совет и дал слово своему командору Каруму.
— Сил у амваджей много и они готовы к нападению. Но я думаю что здесь не все силы. Возможно, ожидается большой сбор всей орды и в этом наш шанс, разгромить их до подхода основный сил.
Поднялся Ренстон:
— Я предлагаю и дальше нападать на их караваны. Мы лишим их всех припасов, и они вынуждены будут уйти.
Княжич ответил, опередив отца:
— Это хороший план, но только для вас. Мы пришли сюда на ограниченное время и не можем долго стоять. Кроме того я думаю амваджи лишившись всего придут сюда всей ордой.
Вокруг одобрительно забормотали. Карум поднял руку:
— Я согласен, что и нападать хорошо, и выждать тоже неплохой план. Но у меня есть предложение.
Уже к вечеру после бурного обсуждения выработали единый план. Эльвед хлопал в ладоши:
— Хитрые вы шандалы, умеете воевать.
Калуф обходил посты на стене, все было тихо и это ему не нравилось. Слышался лишь шорох его шагов и треск факелов. Он обошел всю стену. Он выглянул в сторону озера и долго смотрел, ожидая нападение и оттуда.
Подошел капитан стражи.
Калуф задумчиво смотрел на город:
— Слишком тихо. Не нравится мне эта тишина, капитан. Как будто что‑то готовится.
— Все возможно мой хан.
Калуф направился с капитаном по стене. Навстречу приближались шестеро воинов во главе с Дондаом. Они остановились и склонили голову. Он кивнул Догдару:
— Как обстановка?
— Все тихо. По острию лезвия ходим. Все осматриваем, проверяем.
На стену взлетел Тандис, размахивая руками.
— Мой хан, на севере огни! И их много.
Они поспешили на северную стену.
Хан не остановился на стене и поднялся на башню. Воин указал копьем в сторону огня:
— Там, мой хан!
Они увидели огни в большом количестве. Подбежали остальные. Калуф услышал смешок Дондара и резко обернулся:
— Тебе весело!
Дондар махнул в сторону огней:
— Смелые эти шандалы. Мы думали они от нас прячутся а они поставили лагерь. Хотят прямого столкновения.
Хеслант обратился к хану.
— Они нас заманивают в ловушку.
Калуф закричал зло.
— Ты думаешь, я не понимаю? Но каков храбрец этот их командующий! Они думают, я буду прятаться за стенами, амвадж рождается в степах и стрех лет сидит на лошади. Для амваджа нет ничего милее простора степей. Мы потому их и победили, что они слишком полагались на свои стены. Я не буду сидеть в стенах, и ждать нападения!
Дондар провел пальцем по длинным усам:
— Это вызов нам. Я бы предложил атаковать, но с осторожностью?
— Хеслант, возьми половину всего войска, раздели на три отряда. Окружить, захватить. Бейте огненными стрелами.
Раздался крик постовых:
— Огонь! Лагерь горит!
Лагерь амваджей осветился огромным заревом. Калуф переводил глаза с одного огня на другой.
— Они хотят нас выманить и устроить нападение, но я сам атакую их. Я не земледелец, а воин амвадж. Хеслант, возьми в помощь людей с города и потуши огонь. Надо не допустить огонь к амбарам! Тандис, Дондар, атакуйте лагерь шандалов. Возьмите еще Бранта. Вперед!
Калуф приказал первому часовому:
— Всех капитанов ко мне.
Тишина летней ночи в одно мгновение уступила место шумной суете. По коридорам горы забегали, затопали сотни солдат.
Несколько капитанов во главе с лихим рубакой по имени Клад ожидали Калуфа на стене. Он спешно дал указания тут же, на месте.
— Подготовить мою избранную конницу, когда противник увязнет в сражении, мы атакуем его. Клад распредели часовых по стенам, чтобы видеть атакующих. Эти шандалы могут запросто обойти наших воинов и ворваться в город.