— Итак, Дондар, я не вижу ни пленных, ни убитых врагов. Насколько я могу судить, и войска нашего поубавилось. Что тут произошло?
Вместо ответа Дондар наложил с котелка в чашку еды.
— Вы всю ночь на ногах. Вот подкрепитесь мой хан.
Еда не выглядела слишком привлекательно, но пахла аппетитно. Калуф взял ложку, зачерпнул и отведал.
— Вполне, вполне, — кивнул он удовлетворенно. — Что это такое?
— Когда мы гнались за Тандисом, нашли множество овощей. А на берегу насобирали раковин, мидий всяких. Все вместе и запекли. А что, вкусно! Еще бы дикого перца сюда…
Тандис прервал его кулинарные разглагольствования:
— Очень интересное меню. Но меня интерсует вопрос с Тандисом. Зачем вы гнались за ним.
— Ну, дело так получилось. Тандис вел отряд, чтобы выйти врагу в тыл и окружить его. Но этот хитрец исчез и оставил нас с носом, так и пропал. Пропал и его оруженосец, причем его люди утверждают, что человек был им не знаком.
Калуф продолжал слушать:
— То есть он бежал? И видимо прихватил еще и нашу пленницу. Умный ход, мне нужно было это предусмотреть.
— Ход хороший! И треть войска взбунтовались у ушли. Только он‑то ушел на север. Мы поняли, что вам не понравится, как Тандис ушел, не прощаясь, и пытались догнать его! Но следов мы его не нашли!
Калуф окончил трапезу:
— Да‑да. Понимаю. Вы верные мои люди. И когда придет время, я вас награжу. Но сейчас пора вернуться к городу.
— В город? — В голосе Дондара чувствовалась насмешка. — И как мы его вернем?
Калуф схватил его за грудки и приставил нож к горлу.
Холодные глаза Калуфа сверкнули:
— А вот мы пойдем и все узнаем? Я полагаю, ты все еще верен моему делу, Дондар, поклявшись однажды подчиняться мне.
Возможно, впрочем, ты захочешь остаться здесь?
Дондар хорошо понимал, что означало «остаться здесь». Он отвел глаза от холодного взгляда хана:
— Верен? Конечно, как только вы меня отпустите, так сразу же, готов исполнить любое повеление…
Калуф отпустил его:
— Отлично. Готовьте войско к походу.
Они направились к городу, капитаны — впереди, Калуф — сзади. Они переговаривались вполголоса:
— Его взгляд, Брант, видал? Он свихнулся, точно, свихнулся.
— Э‑э, нет, Дондар. Опасный он, спору нет, и еще как… Себе на уме, но не безумный, не‑е… Что ж в городе‑то случилось, что Калуф собирает всех нас? Уж ничего хорошего, это точно. Ох, как мне это все не нравится …
— Походу Тандис чего-то знал вот и сбежал?
— Может‑то может, да теперь уж все.
— Ну и что теперь делать?
— Если б я знал! Но что‑нибудь соображу, погоди.
Карум распорядился открыть верхние окна и бойницы. У каждого из них стояли вооруженные шандалы. Карум, обходил городскую стену, проверяя готовность к обороне.
— Ну как, хана еще не видно?
— Ни следа, — ответил Ренстон. — Вы думаете, он появится? Может быть, он сбежал, и мы больше о нем не услышим?
Карум покачал головой:
— И не надейтесь. Он вернется. Посмотрите на всю эту орду. Они окружили город, но сидят и ждут. Ни стрелы, ни камня из пращи. Их главный, Хеслант, тоже сидит и ждет. Приказаний ждет. Не хочет допустить ошибку. Нельзя недооценивать противника. Вам следует это твердо усвоить, ведь вы — воины.
Корган приладил стрелу и тщательно прицелился. Стрела понеслась вниз и, воткнулась в землю возле лошади Хесланта. Это был искусный выстрел. Корган крикнул вдогонку стреле:
— Эй, Хеслант! Думаешь только амваджи искусные воины? Я Корган, и я тебя помню хорошо. Ты руководил тем отрядом, что избивал наших отцов на поле боя. Придет день, и я убью тебя. И я тебе это обещаю!
Хеслант пришел в ярость и крикнул своим лучникам:
— Подстрелите мне вон того нахала, живо!
Дождем посыпались стрелы. Корган отступил в сторону за парапет и стоял, улыбаясь. Бром стал собирать с пола стрелы.
— Могу я чем‑нибудь помочь, друг? — спросил он Коргана.
— Да нет. У амваджа дырявая память, надо было напомнить кое о чем.
Хеслант наблюдал за крепостной стеной и не сразу сообразил кто его зовет.
— С чего это ты здесь спрятался, командор?
— Я не прячусь, мой хан, я жду вас.
— Ну, так я здесь, как видишь. Докладывай. Обо всем, что произошло в мое отсутствие.
Карум сидел на Совете князей. Выступал князь Арван, князья шемритские сидели с угрюмым видом, слушая шандала. Эльвед также наблюдал, хорошо понимая, что шемритам не нравится мысль полного подчинения шандалам.
— У нас здесь ограниченный контингент. Когда мы выступили, то не ожидали столь большое войско и амваджей. И это только часть всего войска. Если хан Калуф соберет всю орду, то нам не удержать город. Для вас единственный шанс это признать власть Шандала над всем Аш-Шемром. Амваджи не решатся нападать на территорию шандалов.