Тандис молчал и смотрел на реку, обдумывал ответ.
— Да план таков, но будет всё не так просто, и ты это понимаешь, раз спрашиваешь меня. Для начала остановимся в Вакастлуре.
— Что мы забыли в этом городе они союзники амваджей, если они узнают, куда мы направляемся, то можем оказаться в колодках.
— Да риск есть, но водным путем мы сможем дойти лишь до Вакастлура. Дальше только степная дорога поэтому галеру оставим в порту и это не вызовет подозрений. Поэтому я не думаю, что есть какой-то риск, я здесь уже был и пока еще жив. Скажу, что направляюсь в Керборон, заодно узнаю что-нибудь полезное для нас ну опять-таки припасы пополнить. Давайте сейчас направимся в этот город, а там уже посмотрим.
Корган был категорически не согласен даже в том, чтобы плыть днём ну решил пока не спорить.
Тандис смотрел на дальние берега, рощ было мало в основном равнины. Это было очень плохо если придется уходить от преследования. Он посмотрел на Эльведа. Тот присоединился к ним ничего не объясняя, но итак было понятно что шемриты опять перешли на сторону амваджей и предали своих союзников шандалов. И в этот раз Эльведу не нашлось места в новом миропорядке.
Наместник Эльвед сидел у борта на канатах, подперев подбородок кулаком. В глазах у него была пустота.
— Я вижу твое отчаяние — сказал Тандис. — Послушай, я ведь тоже потерял свое положение возле хана. И эти парни потеряли все. Но мы держимся и не хандрим.
Наместник невнятно пробурчал что-то, но потом, медленно проговорил:
— Да, я знаю это все. Но что ты потерял? Расположение кочевого хана, но Великие луга огромны и ты всегда найдешь место поставить свою юрту. А в Бенлуре угас яркий светоч… нашего Аш-Шемра. И все потому, что я оказался неспособен его удержать. Мы были оплотом борьбы против кочевой угрозы. Мы создали шемритский корпус, и Аш-Шемр приблизился к моменту, когда мог снова стать единым как в былые времена. И вот все пропало — погибло, рухнуло и не возродится…
— Неужели ты вправду так думаешь? — спросил Тандис очень серьезно. — Я не лучший собеседник или советчик, но, я думаю, вот с чего бы я начал. Наше наследство — и твое,
и мое — это не каменные здания и не юрты в степи, но мужество и кровь в наших жилах, завещанная отцами. Неужто твой светоч может пылать лишь в таком гадюшнике как Бенлур?
— Нет… — отозвался наместник глухо. — Аш-Шемр распался и скоро будет поделен на улусы. Мои воины, бросили нас, хотя могли бы спасти все. Видно, люди способны действовать вместе только из страха… Уйди, прошу тебя, оставь меня одного.
Тандис отошел прочь, понимая, что в таком расположении духа с ним и впрямь не поговоришь. Его самого одолевали тягостные мысли. Например — как все-таки вышло, что Бенлур пал?..
Глядя на волны, катившиеся вдоль борта галеры, он думал: «Всюду непременно найдется предатель. Он предал княжну, когда должен был просто охранять ее, а не покушаться на ее руку и сердце. Он предал ее, когда сбежал и бросил ее одну в степях. Этот Тевальто предал ее свою нареченную избранницу и даже не предпринял попыток ее спасти. А есть ли изменники у амваджей? Никто пока не слыхал; их быт, и нравы жестоки… но предателей у них не бывает. Так неужели истина все-таки на их стороне?..» — Но подобной мысли противилось все его существо, и, отбросив ее, он задался
вопросом: — «А сам я — предатель многократный? Не предал ли я память княжны?» — Но стоило вспомнить Алону, и все прочее переставало существовать, и он уже снова знал, что ни люди, ни демоны, никакие замки и города не принудят его от нее отказаться…
Галера вошла в залив и Тандис вышел из задумчивости.
вытащив судно на берег команда устроила привал. Разожгли костры и начали собирать ужин. Галера была торговая поэтому припасов было мало. Тандис решил, что нужно заготовить еду впрок поэтому отправил отряд охотников, а рыбаки забросили сеть.
Выбранные командиры собрались на совет… Наместник Эльвед
не вымолвил ни слова, лишь пробормотал:
— Я подчиняюсь тебе.
Таким образом, у Тандиса оказался наиболее многочисленный отряд. Темнее не менее он спросил:
— Скоро Вакастлур. Как вы думаете, что нам теперь следует предпринять?
— Не худо бы проверить этот городок, — предложил Корган. —Если внезапно напасть, чего доброго и возьмем
городок. И пусть попробуют еще разок нас осадить. Я слыхал, этот город — крепкий орешек, а стоит-то как — на склоне горы в заливе!
Бром осмеял его:
— Не так весело кончилась первая наша осада, чтобы тут же ввязываться во вторую. Или тебе, может, понравилось?
Я считаю, надо идти прямо в Керборон, пока
Калуф занят под Бенлуром — и освободить всех узников!
Это показалось Тандису слишком рискованными, ведь на галере не дойти до места, а по степи бродят амваджи. Зато Кадок пришел в полный восторг и лишь предложил посетить по пути все стоянки амваджей на побережье:
— Сейчас силы амваджей в основном стянуты в Аш-Шемре.
В самый разгар совета появились охотник и привели местного рыбака. Парень выглядел простоватым, но все же поведал:
— Весь Вакастлур готов восстать. Мало того, иные из знатных открыто возмущаются ханом и говорят, что это человек поистине жестокосердный и необузданный!
Торговцы долины призывают к терпению, ожидая,
чем кончится осада Бенлура. И под всякими предлогами уклоняются от многочисленных поборов, учиняемых баскаками. Нынче летом из-за войны товары совсем не поступали, все шло на север к кагану.