- Удивительно, -
- Да, мы не зря заговорили по Пустошь, твоё следующее задание имеет к ней косвен-ное отношение. Тебе придётся отправится к конфедератам, во Вторую Столицу. Давай руку, полетели. -
Странно, почему же переходы во времени никак не ощущались, летишь себе да и всё, а тут раз и новость:
- Это события недельной давности, когда ты ещё преспокойно топал ко мне, -
- Так это же Третья Столица, а не Вторая. А вот и дом, в котором я спал. -
- Ты и сейчас там спишь, но заходить и смотреть не рекомендую, а то потом проснёшься, и у тебя крыша поедет немного, а это может неправильно повлиять на ход событий. -
- Она у меня тогда и так поехала, только вечером, - улыбнулся Иван.
- Всё может быть. Полагайся на ощущения. Ты, конечно же, понимаешь, что Конфе-дерация тоже под надзором, из тонкого мира за ней внимательно следят, поэтому, появляться там скрыто, через тонкий мир, небезопасно, -
- И тут слежка, -
- А ты как хотел, Конфедерация - враг номер два для тайной власти, номер один - клан Тесло. Но за конфедератами надзор более слабый. Они-то думают, что со смер-тью Ильина тайные знания были потеряны. Ан нет, но об этом лучше не болтать лишний раз. Итак, задача твоя такова, тебе снова придётся лезть под землю, -
- Поясни подробнее, -
- Ты знаешь, что раньше здесь был военный городок, а на месте Второй Столицы - секретный НИИ Ядерной Энергетики. Но никто из живущих здесь не знает про сеть подземных тоннелей, связывавших городок, НИИ и хранилища под Неоновой Пустошью. То есть нет, жители Пустоши знают, но молчат, и конфедератам не досаждают. Извини, ниже опуститься не можем, нас запеленгуют. Смотри отсюда. Твоя цель - вон тот люк на тротуаре. Через него ты попадёшь в тоннели, на эвакуационную дорогу. Держи направление по ней, она приведёт тебя как раз ко входу в НИИ. Запомни, на отрезке от Третей Столицы до института ты можешь находиться в тонком мире, никто тебя не увидит, но при появлении на поверхности ты должен проявиться телесно. Не вздумай выходить в тонкий мир, тебя "увидят" моментально. Над входом в НИИ есть башня, в принципе, ты можешь спрятаться рядом с ней и ждать. Ты должен будешь сорвать торговую сделку. Во Вторую Столицу тайно проникли возвращенцы с Заставы, они собираются покупать боеприпасы и взрывчатку. Наверное, ты уже догадался, что именно эта взрывчатка и может стать причиной катастрофы. Твои клиенты - местный радист и малоприметный сталкер. Радиста увидеть легко, он постоянно находится в радиоузле недалеко от башни. Но, сорвать сделку мало, желательно тебе оглушить нескольких человек и поднять тревогу, чтобы их поймали. Торговля оружием в обход властей Конфедерации дело незаконное, когда это вскроется, естественно, меры контроля ужесточат и Застава останется без боеприпасов. Одно незначительное воздействие на события должно повлиять на благополучный исход. Сделка начнётся через несколько минут в пятом квадрате. На подиуме башни нанесена разметка, увидишь, в какую сторону двигаться. Итак, Иван, дерзай, я буду ждать тебя в Пади. -
Миг, и сталкер уже стоял напротив гостиницы. Хорошо, что он догадался перед этим материализовать монтировку, поэтому с крышкой люка справился без особого труда. Влезая в продуваемый ветрами колодец, он на секунду бросил взгляд в сторону пустовавшей ярмарочной площади, и вдруг у него словно что-то лопнуло внутри. Он замер, наполовину торча из отверстия в тротуаре, борясь с желанием выскочить обратно и побежать в сторону магазина у самой стены. На миг, на секунду, просто заглянуть в щель оконного ставня, просто посмотреть, ещё раз увидеть. Увидеть и остаться насовсем. Слеза пробежала по щеке. Неужели он неправ, неужели он ошибся в выборе. Душа просто разрывалась на части. Он подался было обратно. Чёрт возьми, но как это ему поможет. И разве имеет он право отстраниться в тот момент, когда нависла общая беда, а он единственный, кто может помочь. Нет, он никогда не сделает так подло. Иван разжал руки и ощутимо приземлился на пол. Звон цепей раздался совсем близко. Сталкер немедленно вошёл в тонкий мир. Ух ты, ночника совсем не требовалось, материальная темнота стала условной, нисколько не мешая видеть. Видеть гладкую дорогу с бетонными желобами по краям, и всхлипывающего в углу человека полуголого, обхватившего колени руками, закованными в цепи:
- Хо-о-о-лодно-о-о, - жалобно стонал он, упираясь загнутым, неестественно длинным подбородком в грудь и округляя светившиеся зелёным пустые глаза.
Так вот как выглядит Тоннельный Бес. Иван видел его, Бес не мог, оставаясь в материальном мире. Проходя рядом с ним, сталкер, усмехнувшись, от души щёлкнул его по лысой макушке. Забавно - пальцы прошли сквозь плоть, словно тень, но Бес испуганно вздрогнул и стремглав кинулся бежать, гремя и дребезжа цепями, держась обеими руками за голову, словно из страха, что она отвалится. Ну, шутки шутками, а надо торопиться. За сотые доли секунды он пролетел километры тоннеля, остановившись перед массивной круглой дверью, напоминавшей люки в подводной лодке. Наверх вела лестница, заканчивавшаяся ещё одним наглухо задраенным люком. Стены и двери в тонком мире не препятствие. Миг - и он материализовался на нижней площадке, прямо под пролётом лестницы. Над ухом шипел и трещал электрощиток, пятна света ложились на пол, с верхних этажей доносились щелчки затворов и голоса. Ползком, стараясь не попасть на освещённые места, Иван выбрался из башни и скользнул вниз, прячась за подиумом. На глаза попалась нарисованная краской цифра V на бетоне. Ага, здесь. Вдалеке виднелся насыпной вал, по которому ходили сталкеры, дыша паром в морозном воздухе. Он поднял голову. Сверху нависал металлический колпак башенной крыши, из под которого торчало дуло мортиры, в узких прорезях бойниц виднелись пулемётные стволы. Где-то он уже это видел. Где? А, ну как же, то самое дежавю, ещё тогда, в Норе, у перископа. Вроде бы, оно ещё раз было, да-да, точно, в деревне знахарей. Внезапно жуткая догадка поразила его.... Но он не успел подумать об этом, ведь двери радиоузла отворились, и человек в наушниках быстрым шагом направился в сторону вала. Так, пора. Иван осторожно пополз следом. Проклятье, фосфорические отсветы в небе, излучаемые Неоновой Пустошью, делали его слишком приметным. Как бы не попасться, не влипнуть. Утоптанный галечник слегка похрустывал, сталкер аккуратно вскарабкался на вал, и, улучив момент, когда сторожа отойдут подальше, соскользнул с обратной стороны. В тот самый момент следом за радистом потянулся ещё один человек, до этого стоявший за деревом и делавший вид, что справляет нужду. Жертвы быстро удалялись туда, где среди деревьев виднелся забор из брёвен и колючей проволоки. Иван неумолимо полз за ними, вжимаясь в листву, но стараясь не издавать звуков. Треснувшая веточка под ним заставила замереть, холодея от ужаса. Вдруг услышали? Но, нет, подфартило на этот раз. Клиенты замерли, что-то разглядывая под ногами. Их с Иваном разделяли менее пяти метров. Внезапно радист кивнул, указывая на красноватую точку на земле. Сталкер видел, как преступники снимают с брёвен колючку, пропуская четверых возвращенцев с кейсом. Те немедленно вскрыли заранее прикопанные ящики и начали доставать взрывчатку. Чёрт возьми, один против шесте-рых. А что, если попробовать на секунду в тонкий мир, может быть, не заметят. Эх, была не была. Иван сорвал с висевшей на поясе гранаты чеку и аккуратно закатил её прямо под ноги врагам, а следом вошёл в тонкий мир. И первое, что он увидел, были неприятные серые глаза с тарелку величиной, буравящие его чёрными дырами зрачков. Блин, попался! И снова, будто на интуиции, он изо всех сил дунул в них клубами чёрного дыма, отчего глаза мелко заморгали, и снова вернулся в материальный мир. Ухо уловило отголоски взрыва, перед ним бился в конвульсиях радист, точнее, верхняя половина радиста, оторванная взрывом, ноги в окровавленных закопченных штанах болтались на суку и всё ещё дёргались. Рядом корчились тяжело раненные возвращенцы. Кто-то убегал за проволоку, шатаясь и хромая.