- Я рад этому. У меня есть выбор - умереть свободным сталкером или жить под хозяе-вами и быть вечно обязанным за ту услугу, которую мне оказали. Я выбираю умереть свободным. Только, прошу, убей меня быстро, чтобы я не страдал. Я и так много чего "хорошего" поимел за последнее время. -
Лена встала, доставая из кармана халата какую-то колбу, в котором клубился зеленоватый пар:
- Вот потому вы всегда и проигрываете, что не можете переступить в себе те границы, которые сами себе поставили. А мы всегда побеждаем, потому что у нас нет границ и пределов. Больно не будет, эта субстанция остановит жизнь в твоём теле. Да, кстати, я никогда бы не поверила, что это ты в прошлом. До чего же ты безобразный, -
- Я знаю, самому противно. Так убей его, убей меня, тебя ведь за этим послали. Я, правда, уже устал от всего этого. Хотя, постой, дай руку, - и, взяв её ладонь в свои руки, он вздохнул, - прощай, любимая, я искренне надеюсь, что за твой успех тебя наградят. Прощай, и будь счастлива, -
Колба была в сантиметре от него, при желании он мог бы просто вырвать её и разбить, но, он не мог. Вдруг он вздрогнул, вспомнив о чём-то важном, и полез в карман:
- Вот, Лена, возьми, - он протягивал ей маленький чёрный футляр, в котором сверкала камнями брошь, - вот, это тебе от меня. Подарок, который я купил у конфедератов. Я так надеялся, что вернусь и подарю его тебе. Возьми, это от меня, -
- Красивая, - улыбнулась Лена, рассматривая переливавшиеся в кварцевом свете ка-мушки, - спасибо, мне нравится, -
- Ну всё, можешь приступать. Я не буду смотреть, -
И он отошёл, сел на стул и снова закрыл голову руками. Ему не хотелось видеть этот момент. Не хотелось видеть, как Лена осторожно раскрыла рот ему в прошлом, всё также неподвижно лежавшему на койке, и поднесла флакончик. Потому он и не увидел, что в тот миг, когда Лена уже собиралось влить в его старое тело эту жидкость, висевший на её груди предмет в виде патрона, пульсировавший синеватым светом, коснулся тощей руки, лежавшей на одеяле. Тело внезапно дернулось в конвульсиях, пальцы сжались...
Резкий крик Лены и звон стекла от разбившейся колбы заставили Ивана вскочить. Рука его старого тела снова дёрнулась, и, словно в замедленной съёмке, на пол полетел вспыхивающий урывками амулет-патрон. Сам не понимая почему, Иван метнулся вперёд, пытаясь поймать падавший предмет, но не смог. Патрон закатился под стул, слабенько вспыхнул и угас. Сталкер поднял голову - лена стояла возле койки, неестественно бледная и с ужасом смотрела на него. Иван кинулся к ней, внезапно осознав, что случилось необратимое.
- Лена, Лена! - он попытался взять её за плечи, но пальцы прошли сквозь плоть, словно она была из дыма, - Лена, Лена, потерпи, секунду, на, - он начал сдирать с шеи свой амулет, - на, возьми мою энергию, возьми, -
- Не нужно, любимый, не нужно, - голос её был еле слышен, - я всё равно не успела тебя отравить. Даже если я выживу, меня всё равно покарают. Они, они обещали мне, что освободят от наркотиков, если я выполню их приказ. А теперь они меня накажут. Я не хочу, я не хочу так больше, -
Иван молчал, с ужасом глядя, как Лена растворяется в воздухе.
- Любимый, прости меня, прости, - словно прошелестел ветер, - прости, что я хотела так поступить. И ты будь счастлив. Будь счастлив, на чьей бы стороне ты не был... -
Голос её стих, бледный силуэт рассеялся. На пол со стуком упал футляр, раскрылся, и из него посыпалась чёрная пыль. Иван рухнул на колени, слёзы душили его, он трясся и дёргался, грудь сдавило нечто тяжёлое, неодолимое и страшное.
Кто-то тронул его за плечо. Это оказалась его собственная рука, свесившаяся с кровати. Иван отпрянул. Его измождённое тело застонало, пытаясь открыть глаза и встать. Датчики запикали чаще, в коридоре вдалеке послышались торопливые шаги. Сталкер глянул на календарь, висевший на стене - 21 декабря. Как раз тот день, когда он, в далёком прошлом, наконец, пришёл в себя, хотя все уже не чаяли, что он будет жить. Наспех подобрав с пола футляр и осколки колбы, он выскользнул из палаты и вскоре уже стоял на проходной.
- Наталья Ивановна, - улыбнулся он обомлевшей при виде его санитарке, - вот я же говорил, что он очнётся. И очнулся. Вот так-то. И ещё, думаю, что вы должны создать все условия для его скорейшего выздоровления и возвращения на флот. Ну а я, в свою оче-редь, создам все условия для того, чтобы то, что я узнал о вашей семье, осталось бы по-крыто завесой тайны. Согласны? -
- Да, да, конечно же, конечно. Ещё будут пожелания? -
- Ну, остаётся пожелать вам всего доброго. Я отчаливаю, -
Энергии еле-еле хватило на то, чтобы дойти до госпитальных ворот и стремглав пере-нестись в Падь. Андрей уже ожидал его, само собой, он был крайне недоволен: