- В атаку! -
Группа резко снялась с места, подбегая к захваченным врасплох артиллеристам в чёр-ных брониках и расстреливая их в упор. На звуки стрельбы вдруг остановился уже сняв-шийся было с места джип, резко развернулся. Что-то свистнуло в воздухе, уши заложило, полетели комья земли. У дальней пушки, свороченной в сторону, в дымящейся воронке лежали неподвижно возвращенцы. Гранатомётчик потянулся за новым зарядом. Иван прицелился затуманенным глазом и стрельнул как раз за миг до того, как враг спустил курок. Дымный шлейф в небе, заряд пролетел над головами и ушёл далеко вперёд, ото-звавшись взрывом где-то в глубине Заставы. Крутанулась турель, свинцовый град обру-шился на орудийные укрытия и щиты. Джип медленно покатился на них.
- По колёсам! - не слыша себя крикнул Иван, - Огонь! -
Сквозь прорези в щитах засвистели пули, джип забуксовал и засел в какой-то яме. Ствол пулемёта снова изрыгнул свинец, прошивая щит и двух возвращенцев, напрочь, не оставляя шансов выжить. Эх, была, не была. Вскинув винтарь, Иван высунулся на миг и разрядил всю обойму в толстенное лобовое стекло, казавшееся непробиваемым. Веер пулевых отверстий проступил на грязной поверхности, в салон брызнула кровь, и пулемёт смолк.
- На связи командир! - он прижал ко рту микрофон, чтобы быстрее докричаться, - все в атаку! Все в атаку! Экипаж, снаряды не использовать, это приказ! -
- Так точно, товарищ капитан! -
Почему капитан? Но Иван не успел додумать. Треск автоматных очередей сзади, ещё двое возвращенцев легли замертво. Он обернулся. Из-за ближайшей скалы со стороны Заставы на них бежало ещё не менее сотни врагов, а впереди, мать честная, целая свора мутировавшего зверья на тяжёлых цепях. Это были они, те самые монстры из давнего сна, человекоподобные тела о шести ногах и без голов с лиловой кожей и дышавшими паром присосками на груди, бежавшие, словно обезьяны. Ему даже не потребовалось командовать - выжившие моментально обползли пушки и укрылись за ними, кто под стволами, кто за прострелянным щитом и открыли ответный огонь. Заставовцы мигом попадали на землю и выпустили цепи из рук. Широкими прыжками чудища понеслись на бойцов, под ударами их мощных лап проседала земля. Вставив обойму, Иван выпустил две пули в ближайшую тварь. Бесполезно. Кровь хлестала из ран, но мутант всё также резво нёсся на них. Чёрт возьми! Возвращенцы тоже отстреливались, но враги, словно, не чувствовали боли. Только один вдруг начал валиться, когда пуля прилетела ему в ногу. Ага, вот слабое место!
- По ногам им, по ногам! - и сам начал палить в суставчатые конечности.
Но мутантов было слишком много, потеря четырёх-пяти не значила ничего. Смерть стремительно приближалась, следом ползли заставовцы, обозлённые на внезапных "гостей".
- Бойцы, - снова закричал в рацию сталкер, - быстрее! Мы зашли в тыл, отбили артил-лерию врага, нас теснят, мы долго не продержимся! -
Тишина. Он поднял голову. Свистящие присоски были теперь совсем близко, мощные лапы раскидывали камни в стремительном беге. Он снова поменял обойму и прицелился. Как же они похожи на Крысов. Только на очень больших. Крысы. Крысы! Внезапно бредовая идея пришла в голову, он выдернул из кармана свой свисток и звучно задудел! Вдруг среди мутантов началась свалка - передние резко остановились, задние налетали на них и валили на землю, те вставали, топтались на месте, вертелись кругами и снова падали. Действует! Действует! Щёки заболели, голова пошла кругом. Заставовцы хотели было вскочить и кинуться в атаку, но плотный огонь снова прижал их к земле. Монстры, воспользовавшись передышкой Ивана, снова бросились вперёд. Противный гудок остановил их у самых пушек. Затрещали автоматы, пули перебивали ноги чудовищ и те валились и уже ничего не могли сделать.
Из-за скалы вдруг выкатился ещё один джип, и снова с гранатомётчиком. Всё, влипли!
- Отходим, отходим назад, за насыпи! - но и они вряд ли бы защитили от противотан-ковых гранат.
И вдруг, странно, почему-то не сзади, а откуда-то сбоку донесся знакомый скрежет и лязг, а следом грохот пулемёта. Шквал автоматического огня смёл мутантов, перемолол кинувшихся назад заставовцев, следом с оглушительным грохотом взорвался джип. И вот из чахлого перелеска выкатился танк в сопровождении броневиков, поливавший огнём низину и скалу, следом бежали бойцы.
Иван с возвращенцами кинулся навстречу подмоге, подтолкнул Бориса на броневик и сам запрыгнул туда же:
- Ох, чуть было не было, -