Электрокар нёсся бесшумно и стремительно. Нравилось, ох нравилось Ивану это чудо техники, да и как он мог пройти мимо достойного автомобиля. За всё время, сколько он пробыл здесь, наёмник очень сдружился с водителем, который охотно растолковал ему всё устройство электромобиля. Естественно, спустя время Иван придумал и ему несколько тюнинговых "примочек" для его электрического красавца. Одну даже они сделали вместе, малость незаконную, но необходимую в принципе. Под капотом поместили маленький кустарный пулемётик, сделанный по образцу старинных шестиствольных миниганов, приводимый в движение всё тем же электричеством. Стрелял он охотничьими дробовыми патронами, которые здесь, как и простенькие ижевские ружья были практически в свободной продаже. Такая защита от всякой зоновской дряни, ожидать нападения которой можно было в любой момент, оказалась весьма кстати.
Внезапно завибрировал телефон в нагрудном кармане под бронежилетом. Кого ещё нелёгкая несёт? Хм, Фриц, что случилось, ну-ка:
- Говори, Лёха, -
- Слушай, Ванилин, тут оказия одна подвернулась, так что я не заступлю на вахту, ты народ типа предупреди, добро? -
- А что ты так-то? -
- Я же говорю, оказия подвернулась, очкастые позвали в конвой сходить на двое суток, -
- Оно тебе надо? -
- Да в смысле, они-то наличкой заплатят, а с Юрием пока добазаришься по части аванса, весна наступит, -
- Ладно, скажу, короче. А ты раньше не мог маякнуть, а то втроём вахту тянуть тоже хреново, знаешь ли, -
- Ну не обессудь, Ванилин, потом как-нибудь я тебя прикрою. Ладно, всё, покедова, -
Конвой. Бррр. Никогда не забуду. В свободное от работы время здесь можно было наниматься охранником для научно-исследовательских экспедиций, для этого достаточно было встать на учёт в штабе, тебя заносили в базу и при формировании группы с тобой связывались. Хочешь - записывайся, сопровождай экспедицию, защищай, если всё пройдёт гладко, заплатят весьма неплохо. Одна проблема - приходишь со своим оружием и бронёй. Пришлось тогда договариваться с начальством, сошлись на том, что Калашников дадут безвозмездно, а вот за расстрелянные патроны потом заплатит из своего кармана. Ну так-то вполне сносно получилось, по Божески. Иван вместе с незнакомым наёмным сопровождали троих учёных. Поход предстоял небольшой - километра на два в недра Зоны, там стоянка на пол дня, замеры, взятие проб и образцов. Желательно было подстрелить для изучения хоть одного мутанта. До места они тогда добрались практически без происшествий, миновав аномалии, развернули полевую лабораторию. Иван с наёмным пристроились на флангах, держа в секторе обстрела колдобистую, испещрённую оврагами равнину с покосившимися остовами домов. Внутреннее напряжение от постоянного внимания неумолимо нарастало в бойце, иногда казалось, что нет-нет, да скрипнет перекошенная дверь в заброшенном строении, зашуршат камни на дне оврага. Тем временем наёмный вдруг сделал жест рукой, указывая на кусты метрах в ста от их лагеря. Судя по шевелению, к ним явно кто-то шёл, осторожно продвигаясь вперёд, стараясь не задеть лишний раз веточки, не создать подозрительного шума. Внезапно один из учёных поднял голову от прибора и тоже махнул рукой по направлению кустов, но так, словно звал кого-то. И тотчас же из зарослей показался человек в лёгком бронекостюме, с увесистым рюкзаком за спиной и коротким, скорее всего импортным, пистолетом-пулемётом в руках. Без труда Иван узнал в нём бойца-одиночку, которых называли здесь сталкерами. Эти люди, не подчиняясь ни властям, ни военным, ни правившим внутри Зоны группировкам, всякий раз незаконно пересекая периметр, отправлялись на поиск ценных растений и аномальных образований, чтобы потом продать их подороже на чёрном рынке. Правда, некоторые сталкеры нанимались проводниками, причём ими не брезговали и военные отряды, понимая, что те гораздо лучше других знают Зону, ведь ходили слухи о тех, кто добирался до Разлома и даже умудрялся вернуться живым. И вот сталкер, осторожно сту-пая, приблизился к учёному, протягивая руку:
- Ну, вот и добрался, - голос его слегка дрожал.
- Молодец, Саша, - улыбнулся исследователь, - а чего нервный такой, случилось что? -