- Нет, - вдруг многозначительно произнёс сталкер, - пока всё нормально, - и округлив глаза ещё твёрже отчеканил, - пока нормально, -
- Это... это хорошо, что нормально, - рассеяно пробормотал учёный, и Иван заметил, как рука его тянется к лежавшему поодаль вещевому мешку, - это хорошо..., - вытягивая осторожно кулак с зажатым зелёным предметом, подозрительно похожим на...
- НЕ ДВИГАТСЯ! - проревел из ниоткуда голос, - ВСЕ НА ЗЕМЛЮ, БЫСТРО, НЕ ДВИГАТЬ-СЯ, ЭТО ПОЛИЦИЯ! -
Сталкер метнулся в сторону, но тут же рухнул на колени, прижимая руки к прострелян-ной навылет груди. Совершенно ошеломлённый Иван вдруг получил удар по ногам и сам запахал носом землю. Краем глаза он увидел, как кто-то из учёных огрызнулся пистолетным выстрелом, а следом на затылке у него расцвела багровая дыра.
Резкая автоматная очередь выскочившего из кустов полицейского в серой броне и шлеме опрокинула навзничь исследователя, замахивающегося тем, что он достал из рюкзака, и прямо возле лица Ивана шлёпнулась на землю... Да-да, это была именно граната. Без чеки! Не помня себя, наёмник схватил набухающую смертью болванку и жутким, нечеловеческим взмахом, от которого что-то щёлкнуло в плече, швырнул её в щель оврага, а сам вжался в землю, накрывая голову руками. Грохот взрыва отозвался звоном в ушах, повеяло жаром, что-то с тонким свистом пронеслось над головой. И тишина.
- Не стреляйте, - подал голос его напарник, поднимая руки, именно он толкнул Ивана на землю в начале боя, и сам упал, чтобы не словить шальную пулю, - мы не причём, они нас в конвой наняли, вчера ещё, -
- Разберёмся, - насмешливо сказал пожилой страж порядка со снайперской винтовкой за спиной, приближаясь к наёмникам, двое других держали автоматы наготове.
И вдруг Иван, минуту назад чуть не лишившийся жизни вдруг вскипел яростью, от не-понимания происходящего и, главное, смысла кровавой бойни:
- А знаешь что, - вскочил он и попёр на пожилого, - вы ослепли, или крыша поехала?! Учёные пришли, учёные! Грамотные люди, Зону изучают, работают, а вы их автоматами. Ослепли, да ослепли?! За что учёных убили, за что, я спрашиваю, а бл...ть?! -
- Сядь, сынок, - вдруг улыбнулся полицейский, - успокойся, сейчас всё поймёшь. И ты садись, кивнул он головой напарнику, опускаясь на корточки, - а вы обыщите трупы, всё под запись, ничего не упускать, -
Иван нехотя пристроился рядом:
- Ну и что это значит всё? -
- Ты, я вижу, наёмник. А в Зоне давно? -
- Второй месяц, -
- Ну я так и думал. Ты сынок, верно, считаешь, что если человек учёный, да белый халат носит, так он святой? -
- Ну не совсем... -
- Да, далеко не совсем. Спорить не буду, учёные они хорошие были, да только вот не-задача, мы их банду почти год отловить не могли. То есть знали, что есть банда среди учёных, а кто именно в ней, никак не удавалось вычислить, -
- Да какая, нафиг, банда, им что, делать больше нечего? -
- Вот ты, сынок, почему с ними пошёл? -
- Так заплатить обещали, деньга лишней не будет, -
- Вот и им не лишняя. Я, по идее, до окончания расследования и говорить вам ничего не должен, но тебе скажу, ты молодой ведь, здешнюю жизнь только краем глаза видел, а я тут с самого начала почти что. Дело тут такое, повадились эти самые клиенты наши под прикрытием исследований в посёлки возвращенцев ходить. Зона-то, сам знаешь, не пустая внутри, там люди остались, из местных, а то и просто отщепенцев всяких набежало, там и закона никакого нет, как звери дикие что ли живут, убивают друг друга, враждуют. А эти умники приноровились им помогать за периметр Красную Марту отправлять, а там продавать куда нужно, -
- Красную Марту? Наркоту что ли здешнюю? -
- Да, именно её, Красную Марту, ну или красную коноплю, если быть точным, мутиро-ванную коноплю, -
- Во как, -
- То-то и оно, сынок, а мы почти год бились и не могли понять, да как так через кордон спокойно наркотрафик идёт, а мы и сделать ничего не можем. Пока вот сегодня уже по наводке курьера их не поймали, когда он с товаром шёл. Раскололся. Мы ведь его сюда сами привели, он уже к вам под прицелом вышел. -
- Чудны дела, - почесал голову Иван.
- Тут, наёмник, всё чудное, хорошего только мало в этом всём. Ладно, дело тут такое, вас задерживать смысла нет, вижу, что вы не их роду-племени, но давайте уж договоримся. Чует моё сердце, что не всю банду мы накрыли, так что с вас одно, чтобы язык за зубами держали и ни слова, ни полслова никому, а то, не дай Бог, остальных спугнёте, сплетни, сами знаете, быстро разлетаются.
- Н-да, - вздохнул напарник, - и не заплатят нам за наш конвой, -
- Ну, не хорошо вышло, - покачал головой полицейский, - а давайте так, мы вам пре-мию выпишем за содействие в работе органов внутренних дел. Но тут сколько сможем, тысячи полторы, не больше. Устроит? -