- А куда мы денемся, и на том спасибо, - вздохнул Иван, - своей благоверной романтический ужин устрою - банку тушёнки и бутылку пива, -
Вот вам и конвой, мать его за ногу. Столь "удачный" выход навсегда отбил охоту к сторонним заработкам, ещё и с неоправданным риском для жизни.
Отрывистый гудок донёсся издали вместе с мерным перестуком, когда они ехали через железнодорожную двухколейку. Из утренней дымки медленно выкатывался тёмно-зелёный локомотив, словно разъярённый бык пригнув тупую плоскую голову к земле, грозно сверкавшую пятью рогами пулемётных стволов под вращающимся броневым колпаком, изрыгая струи пара из стальных ноздрей. Короткие широкие пасти мортир торчали из вагонов, дыша тротиловым паром в морозный воздух. Большая Подкова - так в народе называли эту железную дорогу, год за годом строящуюся вдоль северной границы Зоны. По замыслу она должна была протянуться с западного побережья полуострова на восточное. Сейчас была построена примерно только треть путей, но уже второй год по ней курсировали четыре бронепоезда, по два на колею с интервалом в пять километров. Вооружённые тяжёлой артиллерией бронированные составы должны были принять на себя удар в случае повторного Посещения или масштабной атаки возвращенцев.
С тихим скрипом поднялась планка на капоте, выставляя напоказ барабан в шесть ко-ротких стволов, Иван снял автомат с предохранителя - они въезжали в тоннель. Колдобистые, наспех залитые бетоном стены, сочились мутноватой влагой, копившейся в обрешёченных канавках по краям, ребристый потолок из профлиста местами кривился и "плыл" подобно отражению в воде. И не мудрено, ведь всего в полуметрах над ним расположился "Тихий убийца" - так здесь окрестили аномальное поле. Помнится, после того случая с нежитью, срочно были вызваны учёные, долго что-то копавшие, ковырявшие, сующие там и сям зонды и прочую заумную аппаратуру, но ничего толком сказать не могли ни о том, что это были за существа, ни о том, что главное, сколько их и как из извести. Работы оказались под угрозой срыва, начальство потихоньку затевало панику. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы их командир Сергей случайно не заметил на одном из перемолотых, размазанных по гусеницам тел, почти истлевшие остатки военной формы нездешнего образца. Призадумавшись, о чём-то пошептавшись с учёными, поглядев карты и фотоснимки с воздуха, хранившиеся в его карманном компьютере, он направил Ивана с парой рабочих в обход аномального поля, дав примерные координаты места, которое требовалось осмотреть. И там, среди буйства вьющихся растений и колючих кустов обнаружился треснувший прямоугольный тур из бетона с облупившейся побелкой. Поодаль валялась потускневшая бронзовая табличка с иероглифами. Бетонное крошево вокруг напоминало обломки стелы или обелиска. Умевшие читать всякую аброкадабру учёные без труда расшифровали надпись. Сергей так и расцвёл, когда подтвердилась его догадка о братской могиле с героями корейской войны, которая была ещё в далёком XX веке. С молчаливого согласия начальства тур подорвали взрывчаткой, пригнали "сверло", используемое при установке столбов и бурении скважин, и начали бурить внутрь могилы. Ивана, конечно же, поставили поблизости с автоматом, поэтому ему ничего не оставалось делать, как наблюдать. Гудя и скрежеща о камни, массивное сверло ввинчивалось в почву, словно шуруп в доску, делало оборотов тридцать-сорок, медленно поднималось наружу и резким обратным рывком стряхивало с себя налипшую в пазы почву и снова медленно погружалось в дыру. Метра через два раздался противный скрип, потом сверло встало.
- Пипец, - крикнул из кабины рабочий, - бетон пошёл, надо шорошку алмазную, я таким буром ничего не сделаю. -
До вечера ждали шорошку, успев изрядно проголодаться, ещё час плоская буровая ча-ша с визгом обращала в прах вероятно массивную крышку "склепа". Всем уже порядком надоело торчать здесь, тем более что к ночи Зона становилась куда опаснее, чем при свете дня, но вот визг смолк, уступив место монотонному гудению, а следом по мозгам ударила знакомая трупная вонища. Покрытый слизью бур поднялся наружу, учёные опустили в отверстие видеозонд. Первый же из них, кто взглянул в него, отскочил с квадратными глазами. Подтвердилась самая страшная догадка их командира - братская могила теперь стала логовом для массы оживших и переродившихся мертвецов, долгие годы после Посещения обитавших здесь. С помощью зонда разглядели боковые раскопанные тоннели, ведущие как раз к их подземной дороге. Это была первая его ночь в Зоне, ведь дело не требовало промедления. Спешно привезённые баллоны с хлором и огнемёт избавили не упокоенные души от посмертных мук. Когда докапывали тоннель, была обнаружена пара-тройка задохнувшихся упырей, но всё равно, и поныне въезжая под стальную крышу, волей неволей все оглядывались, в ожидании того, что стена проломится, и наружу опять полезут эти твари. Но, ни раньше, ни сегодня этого не произошло.