- Не гони коней, давай посмотрим, что это к нам пожаловало, -
От таких слов Ивана прошиб холодный пот. Опять влип! Опять! Да кончится это или нет?! Так, спокойно, надо всё толком объяснить. Тут и к бабке не ходи, понятно, что перед ним сталкеры, они знают Зону как никто другой, они должны помочь найти эту чёртову падь.
- Мужики, - Иван старался выглядеть спокойным, - вы меня не поняли, я наёмник, то есть ещё два часа назад им был, а теперь я вынужден прятаться от своих же... -
- Дезертир? - оживился блондин.
- Почти что, но ещё хуже, да дело тут не в том, мне надо, понимаете, мне очень-очень надо попасть в какую-то Седую Падь. Вы же сталкеры, помогите мне, отведите меня туда, пожалуйста, -
Сталкеры переглянулись, глумливо усмехаясь, потом очкастый достал из-за пазухи ка-кой-то импортный пистолет и рукояткой потянул Ивану:
- Держи, -
- Это зачем ещё? - округлил глаза беглец, на секунду ему показалось, что сейчас ему дадут оружие и укажут на дверь, выкинут одного в тёмную страшную ночь.
- Друг дорогой, там один патрон, возьми, и застрелись здесь и сейчас, -
- Да зачем??? Издеваешься??? - голос сорвался на крик.
- Ну раскинь умом, оно тебе надо, идти туда, где заведомо погибает любой. Застрелись лучше здесь, ну на кой тебе колесить километры по Зоне, чтобы отдать Богу душу у самого Разлома? Умереть захотел, так надо сразу, -
Он говорил это так спокойно и уверенно, что пленнику сделалось не просто жутко, а куда хуже. А вдруг всё это бред? Страшный, непонятный бред, и он сам бредит в муках смерти, а его тело уже утаскивает под лёд безглазый мертвец. Так, ну всё, соберись, надо понять, что же происходит на самом деле:
- Мужики, давайте так, объясните мне, что это за место и чем оно опасно, а я вам по-стараюсь объяснить, почему мне надо именно туда, -
- Ну, попробуй, - хмыкнул пожилой, - только ты сперва ботинки сними и сиди, ноги отогревай, а то, поди, отморозишь. Что-то мне подсказывает, что ты через реку бежал. -
- Ага, - кивнул Иван, вздрагивая от "приятных" воспоминаний, стаскивая с себя насквозь мокрые носки - там эти были, волки, и ещё, представьте, мертвец, белый-белый, без глаз, он меня утащить хотел. -
- А, - весело пробасил молодой, - водолаз Петя, -
- Кто? - такая реакция на жуткие воспоминания была дикой.
- Это мы его так окрестили, - полируя тряпкой ствол улыбнулся очкастый, - такой чудак водоплавающий, мы его там частенько видим, когда на тот берег перебираемся. -
- Блин, - поразился Иван - почему вы его не убили, он же опасный? -
- Ну, во-первых, его уже и так убили задолго до нас, а во-вторых, особо он не мешает, лежит и лежит себе, ручками сучит да зубами щёлкает, -
- Так ведь утащить может, -
- Ну, у кого мозгов нет, того утащит. Ты, если его увидишь в следующий раз, потрудись заранее Большого Крыса убить и ему кинуть, и иди, пока он трапезничать будет, -
На минуту Иван замолчал. Непринуждённый тон сталкера явственно говорил о том, что люди эти, верно, встречались с такими опасностями, по сравнению с которыми страшный мертвец не более, чем повод для улыбки. Эх, а в глубине Зоны скорее всего очень страшно. Поверили бы они мне, помогли бы, сильные ребята, с ними спокойно будет:
- Ну так вот, мужики, что же со мной произошло... -
И снова Иван, порой вздрагивая от своих же слов, начал длинный рассказ, заново пе-реживая все недавние кошмары и ужасы. И снова плыл перед ним туман, истекали кро-вью бойцы, свистели пули и тянулись к нему, пронизанные лунным светом, мёртвые ле-дяные руки. И снова звучал в голове странный туманный голос, повторяя одно и то же - Седая Падь.
- ... мужики, мы с вами договоримся, я даже знаю, что дам взамен, помогите, прошу, отведите меня в Седую Падь. -
- Денис, - повернулся к блондину очкастый, - у тебя есть номер ближайшей психушки? -
Денис в ответ ехидно рассмеялся.
- Слушай, - обратился к Ивану пожилой, - ты сам-то понимаешь, что у тебя едет крыша, да ты ещё и опасный ко всему прочему. Ты убил за просто так людей, даже не помня это-го, тебе мерещится какой-то туман, а теперь ты говоришь, чтобы мы тебя отвели в то ме-сто, где, реально, настоящее антипространство, чёрная дыра, антижизнь. Там нет ничего, просто пустота, пустота в дыму, которая втягивает в себя и растворяет всё, даже воздух. Это какие-то ворота ада, а ты идёшь именно туда. Знаешь что, парень, пойдём-ка на Кордон, отдадим тебя тамошним врачам, видимо, у тебя действительно шарики за ролики заехали. Согласен? -
Но Иван уже не слушал, а переполненными ужаса глазами смотрел в угол, за спину Дениса, а потом вдруг пронзительно вскрикнул и в который раз лишился чувств.