Впереди, возвышаясь над скошенными крышами и навесами, виднелась кирпичная башня, построенная уже после Посещения. Это относительно небольшое сооружение, напоминавшее старинные водонапорные башни, увенчанное стальным шаром на трено-ге, на самом деле являлось можно сказать сердцем их города. То была электростанция, технически абсолютно новая, генерировавшая электроэнергию по совершенно иным принципам, нежели те, что работали за Кордоном, в старом и понятном мире. Здесь же не было ни массивных труб, коптивших небо серым дымом, ни построек для оборудова-ния и приборов, не высились амфитеатрами градирни, не заковывались реки в плотины и, тем более, не использовалась атомная энергия. Сотни тысяч киловатт рождались в этой небольшой башенке, чтобы подарить городу свет и тепло, чтобы запустить машины и механизмы в их знаменитой шахте.
Старые и новые железнодорожные колеи, мотодрезины, бухты асбеста и цилиндриче-ские связки фарфоровых штырей, опечатанные контейнеры, снующие электрокары и те-лежки с инструментом - такая картина открывалась на входе в промзону города. А там, дальше, насколько хватало глаз, тянулся покатый насыпной вал, размером с трёхэтажный дом, из смеси сланца и глины. Обшитые металлом лотки и желоба тянулись по этой стене вниз, за края огромной насыпи. То тут, то там над лотками поднимались ковши на вращающихся шкивах, опрокидывались, вываливая туда породу, и снова опускались вниз. А камни и глина катились по лоткам, и вываливались наружу. Несколько бульдозеров сгоняли в стороны и тромбовали по стенам сыпавшуюся землю. Мощёная бетонными плитами дорога врезалась в вал и забралась на самый верх, откуда открывалось воистину грандиозное зрелище. Если кто за Кордоном хоть раз видел шахту, в которой добывается алмаз, то, наверное, именно такие ассоциации у него бы вызвало увиденное. Огромная, неимоверная воронка-провал раскинулась на многие километры вокруг, ступенчатым конусом уходя в недра земли. Поток всевозможных звуков моментально накрывал с головой, бил по ушам любого, непривыкшего к жуткой какофонии, многократно усиленной эхом. Гудели и жужжали моторы, двигавшие люльки и подъёмники в огромном количестве свисавшие на тросах вдоль стен шахты, гремел и лязгал спиральный транспортёр, из глубины доносился скрежет ковшей, выстреливали электрические разряды и стоял многоголосный гомон и крики. В воздухе пахло озоном. Деревянные трапы вели вниз по террасам, канатные и металлические лестницы спускались к среднему, -2 Уровню шахты, где в стенах открывались зевы тоннелей, распёртых балками и крепями, откуда доносился грохот отбойных молотков и скрип платформ, вывозивших извлечённое сырьё на ленту транспортёра. Спиральная гусеница этой вращающейся дороги поднимала ископаемые артефакты на Уровень -1, где также в стенах находились помещения для обработки сырья и сборочный цех, в котором денно и нощно трудились люди, собирая элементы питания от аналогов закордоновских батареек до генераторов и аккумуляторов, по вырабатываемому электричеству не сильно уступавших их башне-электростанции. Подземные тоннели, выстроенные в старых катакомбах, соединялись со сборочными мастерскими, по ним с поверхности доставлялись дополнительные материалы для сборки, и поднимались на склады готовые изделия под бдительным надзором охраны, имевшей право стрелять без предупреждения. Если всмотреться в самое дно, то под Уровнем -2, в том месте, где диа-метр отверстия уже не превышал двухсот метров, виднелся рыжеватый от ржавчины, об-битый железом выпуклый гриб глухого колпака, сборка которого длилась почти год в жёстких, почти нечеловеческих условиях, под боком у аномалий и вредного неземного излучения, не такого быстродействующего, как радиация, но подтачивающего здоровье очень сильно, не убивая, но провоцируя хронические болезни и ослабляя организм. Все помнили, каких трудов стоило заполучить необходимое количество свинца, чтобы облу-дить изнутри металлические листы, поскольку свинец неплохо "держал" излучение, пом-нили и погибших при монтаже колпака, однако, оно того стоило, ведь после закупорива-ния опасного участка стало возможным рытьё новых тоннелей в -2 Уровне. От середины колпака тянулась вверх и упиралась в стену широкая г-образная труба с нескольким за-драенными люками. Внезапно у нижней границы -2 Уровня вспыхнула красная лампа, следом три раза продудел гудок. Находившиеся на трапах рабочие моментально попря-тались в тоннели, освобождая дорогу. Один из люков в трубе со скрипом отворился, сле-дом из отверстия поднялась лестничка. На металлических ступенях появились двое в прорезиненных плащах и освинцованных ботинках, поднимая наверх что-то увесистое. Спустившийся крюк подъёмника зацепил сперва массивный контейнер из того же свинца, а следом большой фарфоровый цилиндр, внутри которого что-то жужжало и потрескивало. В первом отправится на утилизацию отравленный излучением грунт, а во втором поднимется в специальное хранилище святая святых - сверхконцентрированный электробазальт, добываемый исключительно на -3 Уровне, под тоннами металла и свинца. Медленно труба выпускала наружу одного за другим тридцать человек шахтёров в одинаковых прорезиненных плащах и тяжёлых ботинках, сотрясавших трап. Остальные почтительно расступались перед ними, хотя, не столько из уважения, сколько из страха остаточного излучения. Но кто были эти смельчаки, рискнувшие спуститься под колпак, на страшный -3 Уровень. Это были возвращенцы, коренные жители окрестностей погибшего города. Странным образом излучение, убивавшее вольнонаёмных работников из-за периметра, почти не действовало на тех, кто когда-то родился и жил здесь и кто застал и ещё помнил тот момент, когда как раз на место, где теперь была шахта, приземлился инопланетный корабль, оставивший эту воронку при аварии. И если географический центр Зоны проходил по 38 параллели, по Разлому, то фактический центр располагался именно здесь. Так что же такое ценное добывалось в этой шахте? А добывались там энергоносители нового качества, подобных которым не было ни в самой Зоне, ни, тем более, за периметром. Выброс инопланетной энергии спровоцировал различные перерождения и деформации минералов. Гранит и базальт получили свойство накапливать электрическую энергию, причём в огромных, просто невозможных количествах. Свойство это нарастало по мере приближения ко дну воронки. Грубо говоря, каждый камень превратился в ак