- Успел, слава Богу. А то чуть было не было. - отдуваясь, произнёс гость.
- Садись рядом, - подвинулся разведчик.
И в этот момент резко посветлело. Сидевший напротив человек в полицейской форме улыбнулся:
- Угости-ка табачком, друг, -
Вытягивая пачку, разведчик вдруг поймал себя на мысли, что полицейских с такими лицами вроде у них не было, но, увы, мысль эта оказалась запоздалой и последней. Наиподлейший удар между ног застал его врасплох. Мир перевернулся, превратившись в комок боли, а шею уже ловко стянули широким шарфом. Последнее, что он успел почувствовать - покалывание в лице...
Убийца поспешно выволок обмякшее тело за двери, словно разведчик не добежал до укрытия, потом отёр пот со лба, улыбнулся, прислонился к стене и закрыл глаза. Ещё се-кунда, ин просто втёк в шершавый кирпич, растворился и исчез.
Глава 4
"О чём молчат асфальт и картошка"
"Мы идём в темноте, нам не видно ни зги,
Я и сам заблудился, не глумите мозги".
"Иван Сусанин" в народной обработке.
- Что-то никак настроиться не могу, - бормотал Денис, вращая колёсико портативной рации, вставленной в хитрый прибор, - опять глюки. -
- Ты уж постарайся, а то я в этом не в зуб ногой, - ответил Валера, всматриваясь в оку-ляр.
С непривычки спину ломило, тянуло ноги от недельного ползания на корточках, проч-ный костюм, который не прокусил бы и Большой Крыс вытерся на коленях, густая щетина слиплась от пота под резиновой маской респиратора. Иван, вытянув усталые ноги, пускал в низенький потолок струйку за струйкой сероватого дыма, морщась и покашливая. Сига-реты давно закончились, козья ножка из осалившейся бумаги, забитая смесью усохших бамбуковых листьев и какой-то местной растительности, напоминавшей махорку, прижи-гала сухие потрескавшиеся губы, продирала когтями лёгкие. За эту неделю они миновали остатки города, опустевшего, хотя с виду относительно пригодного для жизни. Когда сталкеры входили под его стены, их не встречали ни волки, ни аномалии, крыс и тех не шуршало по углам. Строения в городе не превышали пять этажей, но вовсе не потому, что не было высоток. Между домов, поперёк дорог, а то и застряв и опасно зависнув над улицами валялись целые этажи, шпили, верхи телемачт. Огромные кубы этажа в три, упав кто на угол, кто вверх тормашками, с неестественно целыми стёклами, не пострадавшими от падения, напоминали недостроенный замок из кубиков. Но чья зловещая сила так поиграла с тоннами камня и металла, что за сверхсущество забавлялось здесь? Словно огромное лезвие косы прошлось по городу, ровно и аккуратно срезав верхушки домов. Собственные шаги отдавались эхом в опустевших тоннелях улиц, ни ветра, ни шороха. Подавленные тишиной, пригнувшись, они двигались вперёд.
- Ай, сука, - внезапно вскрикнул Денис, наткнувшись ногой на какой-то острый штырь.
Валера в ужасе замер, расширив глаза, а блондин зажал рот руками, но было поздно. Иван не понял, почему он метнулся в сторону, но сделал это вовремя. По серой стене до-ма пробежала странная волна, словно это был не кирпич, а желе, и вспучилась двумя кирпичными руками, стараясь схватить сталкеров. Крышка канализационного люка под ногами моргнула выпуклым чугунным глазом и замерла, пригвоздив к месту металличе-ским взглядом. Валера опомнился первым, петляя как заяц рванув по улице. Запузырив-шиеся стены выдавливали из себя сотни цепких рук, очертания человеческих фигур вспухали из мостовой, рискуя сбить с ног, когда они, гигантскими прыжками неслись вперёд, уворачиваясь от бетонных пальцев. Фонарь впереди изогнулся дугой и шарахнул по земле металлическим кулаком, разнося в порошок камни. Провал огромного рта разверзся прямо под ногами Ивана, но наёмник успел в последний миг оттолкнуться и выскочить, едва не попав на булыжные зубы. Они бежали и бежали следом за Валерой, который замирал на секунду, сверяясь с какими-то известными ему знаками, и снова бросался в узенький проулок или дворик. Силы покидали сталкеров, оживший в самом прямом смысле город нагонял и вот-вот готов был схватить непрошенных гостей. Но вот Валера метнулся к низкому домику, напоминавшему закусочную, пинком отворил дверь и плашмя грохнулся на пол. И вроде как-то всё стихло. Они полежали ещё немного.
- Что это? - всё никак не переведя дух прохрипел Иван.