Валера укоризненно посмотрел на Дениса:
- Как будто ты забыл, что здесь нельзя говорить вслух, -
- Помнил, - блондин стаскивал ботинок с раненой ноги, - просто больно сильно стало, -
- Внимательнее надо быть. Многие тут так и остались по глупости. Кстати, тебе не показалась странной рука с шестью пальцами в переулке. На ней ещё датчик был, -
- Хочешь сказать, Смирнов? -
- Я уверен, это был он. Теперь понятно, почему он не вернулся. -
- Жаль, он стоил троих сталкеров, -
- И вот на всё у тебя цена есть, - улыбнулся Валера.
- Так что это такое? - снова повторил Иван.
- Никто точно не знает, что произошло в этом городе, - пожилой протирал очки, - но по-смотри сюда, - он ткнул пальцем в стену, сочившуюся желтоватыми каплями, - сюда даже пытались прорваться учёные, чтобы изучить эту субстанцию, но она крайне нестабильна и исчезает по своему усмотрению. Видишь, в городе нет человеческих останков, словно все исчезли разом. Как так? Один знающий человек мне говорил, что при Посещении живая материя здесь срослась с неживой, то есть грубо говоря люди стали единым целым с домами, при этом не умерев. -
- Нихера себе. Это как, у домов теперь душа? -
- Ага, да не одна, а масса. И процесс этот продолжается. Если бы нас схватили, то затя-нули бы также и мы бы стали частью их, вот как сталкер Смирнов. -
- Жалко сталкера, -
- Ещё бы. Слава Богу, я вспомнил про это кафе, оно, видимо, пустовало при Посещении, вот и никого не втянуло в себя. Так, уходить придётся по ночи, когда тут всё успокоится, -
Остаток дня они провели, боясь лишний раз шелохнуться, а когда спустились туманные сумерки, и вовсе перестали разговаривать, передавая друг другу ручку и бумажку. Фонарей тоже не зажигали. Когда в кафе стало так темно, что еле угадывались очертании друг друга, Валера хлопнул напарников по плечу, указал на дверь и ещё раз приложил палец к губам, скорчив наисерьёзнейшую морду лица. Осторожно, гуськом, они вышли из убежища, затравленно озираясь по сторонам. Каждому казалось, что вот-вот из темноты вынырнет коварная рука и вцепится в горло. Иван поднял голову и обомлел - город, пустой и безлюдный был залит мутным призрачным светом. Все до единого окна горели, светились, но не светили. Зеленоватое фосфорическое марево клубилось над крышами, и чудилось, что в этой дымке плавают тысячи живых глаз, высматривая себе новые жертвы. Тихо, шаг за шагом, держась как можно дальше от стен и витрин, сочившихся светящейся желтоватой слизью, они покидали это опасное место, где правила бал иная, непознанная и враждебная жизнь. Ноги предательски дрожали, не вполне веря в то, что под ними был прочный асфальт, а не чьё-то асфальтовое лицо, холодный пот стекал по спине, в голове становилось как-то муторно. В добавок ко всему стало морозно, пар клубами валил изо рта, пальцы онемели и, казалось, приросли к пистолету.
- Давай, давай, ну ещё чуть-чуть, ну ещё шаг, - подбадривал сам себя Иван, стараясь двигаться затылок в затылок с проводниками. Силы странным образом оставляли его, желание лечь прямо на асфальт и никуда больше не двигаться вдруг вытеснило страх перед обитателями города. Может быть, в толще бетона и камня будет не так холодно? И словно повинуясь его мыслям, на плечо легла рука, и ещё одна на другое. Иван даже не вздрогнул, и только спустя миг осознал, что и пугаться было нечего - это Валера с Дени-сом уверенно повели его вперёд. А он брёл как лунатик, как бык на верёвочке, уже не чувствуя ног, еле открывая слипавшиеся глаза.
Внезапно стало тепло, очень тепло, как летом, сон постепенно отступил, и Иван осознал себя сидящим на обочине трассы. Призрачные громады со слепыми глазницами окон остались за спиной.
- Как самочувствие? - поинтересовался Валера.
- Мозги чуть не склеились, - вяло ответил парень.
- Не дай Бог тебе узнать, как тут они на самом деле склеиваются, а это так, семечки, - прогудел Денис.
- Извини, Ваня, - рылся в рюкзаке пожилой, - я в этой спешке вечно забываю, что ты новичок в нашем деле. Тут полно таких мест, где реально впадаешь в анабиоз. Мы уже научились за сотню метров чувствовать такие аномалии. На вот, возьми, - и он протянул Ивану флакончик с какими-то зеленоватыми горошинками, -
- Насвай? - удивился Иван, разглядывая липковатые шарики на ладони.
- Сам ты насвай, - улыбнулся Валера, - хотя, делается почти также, -
- Дерьмецом меня угостить хочешь? -
- Размечтался, обойдёшься, ты волбешный чай пьёшь? -
- Ну так его тут все пьют, -
- Во, именно, потому что разрешены только чайные листья от него, а цветы и пыльца под запретом, хотя изучены вдоль и поперёк, нет там наркотических веществ, а тонизи-руют совершенно иначе чем листья. Это пыльца волбешного чая у тебя, а замешана на его же соке, я правда туда ещё мятных капель капнул, а то горький - вырви глаз, -