- Ну и, -
- Когда начинаешь чувствовать, что мозги поплыли, сразу же горошинки три, не боль-ше, в рот закинул и рассасывай. Но много сразу его нельзя. Можно организм подпортить. Он блокирует сигналы в мозг от тела об усталости и перенагрузке на организм. То есть, грубо говоря, съел его, поднял сто килограмм за раз, а потом действие кончилось, глядь, а ты спину себе сорвал и не заметил этого, -
В тот день, точнее, в ту ночь, они прошли ещё километра три, пока их не стал одолевать сон, не тяжёлый паморочный бред, вызванный аномалиями, а обычный сон от скопившегося нервного напряжения и усталости. И, как назло, стоило им заговорить о ночлеге, как в кустах по обочинам трассы послышалось странное шевеление, тихое, осторожное, сопровождавшее их, не приближавшееся и не удалявшееся, но упорно следовавшее за ними. Изредка в темноте вспыхивали желтоватые огоньки глаз с вертикальными зрачками.
- Большой Крыс? - спросил Иван.
- Нет, это змеи такие, - снял Денис свой ПДС с предохранителя, - и очень неприятные, -
- Ну не совсем змеи, - уточнил Валера, - это гусеницы скорее, -
- Гусеницы, - подивился Иван, - а какого они размера, -
- С руку, - Денис ускорил шаг, - они не хищные, но слизь их очень опасна, прожигает не хуже кислоты. Смотри под ноги, если дорогу будет переползать, чтобы не наступить. Тут дальше будут столбы с фонарями, с них тоже могут свешиваться, если что, стреляй сразу по ним, они иногда падают сверху, ослепнуть можно пока ототрёшься, -
Напичканный этими знаниями, Иван стал высоко задирать ноги и при этом ещё ежеминутно оглядываться на всевозможные деревья. Наконец он не выдержал:
- Может, фонарём посветить? -
- Не вздумай, - чуть не взвизгнул пожилой, - они на свет лезут аж треск стоит! -
И таким манером, пробираясь впотьмах, они наконец выбрались к обрушившемуся мосту. Сталкеры устроили привал под остатками бетонной фермы, на покатых плитах. Где-то рядом шумела и плескалась, закручиваясь вихрями о камни, чёрная зловещая вода, и ледяной холод поднимался, остывшими ладонями хватая за ноги, вкрадчиво пробираясь за шиворот, заставляя вздрагивать и сжиматься. Костёр из "окалины" вскоре согрел путников, разогнал неприветливую темноту. Проводники ещё долго что-то рассматривали в картах, сверялись с показаниями приборов, а Иван, завернувшись в спальник, быстро уснул.
- Ваня, Ваня, пойдём, что интересное покажем, - тормошил его Валера.
Ох как не хотелось просыпаться и выскребать измученное, намятое камнями тело из уютного спального мешка, но что поделать. Блин, даже разуться забыл, ноги ныли и не желали нормально двигаться. Прихрамывая и ковыляя в предрассветном сумраке, Иван спустился к воде, стремительно несущейся между берегами, мощёными плитами. Оказа-лось, что реку можно перейти вброд, а в ширину речка не превышала двадцати метров.
- Смотри, - Денис направил фонарь вправо по руслу, указывая на поверженный в воду бензовоз, рухнувший с моста.
Ракетоподобное серебристое тело некогда быстрого и маневренного красавца было сплющено и раздавлено, выпуклое лобовое стекло пошло паутиной трещин, обшивка ба-ка лопнула, обнажив огнеупорную прослойку, сочившуюся желтоватой жидкостью, ка-павшей радужными пятнами в воду. Затянутая маслянистой плёнкой река бурлила и ме-талась между обломками фермы, а дальше - вот чудеса - текла абсолютно чистая, аж кристальная. На миг Ивану даже захотелось приложиться к прозрачной ледяной струе, но он вовремя одумался, видя, как двумя метрами ниже вода вновь мутнела.
- Удивлён, - подмигнул Валера, - но это не само по себе происходит. Тут есть своя при-чина. Денис, ну-ка помоги мне, - и вдвоём они начали осторожно перешагивать с обломка на обломок, стараясь пробраться на середину реки.
- Вижу, - бросил Денис, тыча пальцем в горку камней.
Валера не спеша подобрал один, потряс, взвесил на ладони и кинул назад. Так он пе-ребрал, наверное, штук десять булыжничков, пока не удовлетворился одним, шершавым, напоминающим пемзу. Вернувшись на берег, они положили камень в жаровенку, давая ему накалиться, а потом облили водой. Шипение, треск, шершавая поверхность рассыпалась, и взору предстал ноздреватый прозрачный предмет, напоминавший стеклянную огранённую бусину, размером с теннисный мячик. Валера торжественно подкинул его на ладони:
- Это - "глаз", замечательный артефакт, мощнейший адсорбент, -
- Кто-кто? - не понял Иван.
- Адсорбент, ну то есть вещество, которое впитывает и поглощает другие вещества, находясь в определённой среде. Ты сам видел, как напрочь исчезал бензин из воды вместе с грязью. Это вот он на себя всё собирал. Ценный артефакт, любую воду, хоть с радиацией, хоть с химикатом, хоть с холерой моментально сделает питьевой. -