- Ага, - поёжился Денис, - я уже думал, что нам сейчас вилами кишки пропорют, -
После такого отличного начала нового дня они столь резво снялись с места, что второ-пях Иван и забыл оправиться, а теперь страдал и мучился. Недаром Мышиный лабиринт назвали именно так. Не искушённому сталкерскими знаниями человеку показалось бы, что здесь, на южной границе Центера один большой тупик, но нет. Проход был, прямо сквозь аномалии, или даже не сквозь, а под ними. Опасные участки пространства словно зависли в воздухе, оставив тоннельчик, в который можно было втиснуться только на пузе. Основная трудность состояла в том, что висячие аномалии перемежались приземлёнными, тем самым превращая проход в извилистый лабиринт с резкими поворотами и тупиками. И не встать, не выпрямиться, а благодаря минимальной ширине лазов ещё и не развернуться, поэтому если влез в тупик, ползи обратно задом, как рак. Даже армейская жизнь вдруг не показалась Ивану такой суровой в сравнении с этим адским переходом, переползом, перелазом, растянувшимся на весь день. Уже через час петляния по-пластунски колени и локти стёрлись и начали нестерпимо саднить, одежда пропиталась грязноватой водой, копившейся во впадинах и канавках, и покрылась кольчугой грязи с налипшей соломой, тело, истыканное остями травы и камешками, превратилось в сплошной комок боли, позвоночник жёг спину, как раскалённый прут. А тут ещё и почки.
Когда к вечеру они выбрались из Мышиного лабиринта, Иван уже не понимал, живой он или нет. Денис, сам весь грязный и ушатанный, заботливо влил ему в рот настойки, отдающей черёмухой. Парень, слегка очнувшись, попытался встать, но ноги мигом подломились, и он снова рухнул на бок. Тогда с проклятьем он устроился поудобнее и снял лямки комбинезона. Неужели дожил...
- Прохудился Ваня, - оттирал заляпанные грязью очки Валера, - совсем прохудился, -
- Зато теперь он понял, как мало человеку надо для счастья, - ехидно сказал Денис.
- Золотые... о-о-о-х, золотые слова, Дёс, - блаженно улыбался Иван.
- Вот хулиган, теперь все реки в Зоне из берегов выйдут. -
Отдохнув, сталкеры двинулись дальше, миновав ещё пару аномалий, и вышли к двум неприметным колышкам, вбитым в землю. В сгущавшихся сумерках Иван разглядел на горизонте очертания двух каких-то сопок, между которыми извивалась дорога. Один из горбов был совершенно лысым, изрытым по кольцевой непонятными террасами, другой ощетинился лесом. Из-за сопки выглядывала еле приметная кирпичная труба, из таких, которые можно увидеть на старых заводах. Под сопками виднелись какие-то крыши.
- Вот и цель нашего пути, - указал Валера на пространство между колышками, - Денис, надо перестраховаться, где маячок? -
- Маньячок, - рассмеялся Иван.
- Да ты сам как маньячок, - подмигнул Денис, вытаскивая из рюкзака овальный маячок, который вспыхнул и стал мигать и пипикать, и закидывая его между колышков.
Почему-то Иван сразу понял, что сейчас произойдёт. И точно, маяк исчез, едва коснув-шись земли.
- Ага, - включил Денис какой-то прибор, извлечённый следом, - сигналит из Будки, -
- Отлично. Так, Ваня, смотри. Среди всего этого аномального безобразия есть одна по-лезная, называем мы её "скачок". -
- Подожди, это когда в землю проваливаешься и выскакиваешь другом месте? -
- Да, знаешь её? -
- Попадал в такую, -
- Вот и отлично. Над тем местом, куда она нас выкинет, мы построили временное убе-жище, Будка называется. Ну что, Денис, давай первым. -
Сталкер шагнул между колышками и исчез.
- Ваня, alles... -
Иван прыгнул вперёд.
- ...только голову... -
Земля втянула его, вмиг стало темно, а следом на макушку резко обрушился низкий дощатый потолок.
- ...пригнуть не забудь. - закончил появившийся рядом Валера.
- Раньше не мог сказать? - поморщился Иван.
- А что же ты спешишь, как голый в баню? Ну вот, самое тяжёлоё и трудное позади. С помощью "скачка" мы преодолели в три раза больше пути, чем прошли по аномалиям. -
Так они и оказались в этой землянке, где вчера и заночевали.
- Ваня, иди сюда, - позвал его Валера к перископу, - смотри внимательно, -
В окуляре открылся вид на убогую дорогу, местами сохранившую заляпухи асфальта, местами подсыпанную сланцем и песком. Она тянулась к серой бетонной стене с колючей проволокой наверху. Некоторые пролёты стены покосились, иные отсутствовали вовсе. Каким-то задним умом Иван понял, что раньше это был секретный военный городок. Косвенно на это указывал вездеход, стоявший рядом с воротами, нацелив на дорогу поблёскивающий ствол пулемета из-под купола турели. В одном из проломов стены стоял задом военный грузовик.