- Посмотри на вышку, -
Иван слегка повернул перископ и разглядел на смотровой вышке реющее на ветру красно-чёрное полотнище со странным гербом, изображавшим скрещенные винтовку и кирку.
- Что это? -
- Это знамя Конфедерации. Помнишь, я рассказывал тебе про это поселение. Конфедерация - одна из крупных группировок в Зоне. Но она разношёрстна и неоднородна. Здесь, на территории военного городка, располагается Третья столица Конфедерации. Основная. -
- Забавно, а их что несколько у них, столиц этих, -
- Да. Поверни перископ назад. -
Перед глазами промелькнула всё та же убогая извилистая дорога, по которой проби-рался ещё один военный грузовик. Взору предстали уже знакомые сопки на горизонте, только как-то непривычно было видеть их с обратной стороны. К покатым склонам лепи-лась пара цехов какого-то заводика, между которыми торчала труба, изредка попыхивав-шая дымом, и стояло странное сооружение, напоминавшее портальный кран. Ещё один кран, на сей раз козловой, раскинулся поодаль. К другой, лысой, сопке от угловатого ворнкоподобного сооружения на заводике тянулись два подвесных транспортёра. На тер-расах сопки копошились люди, лопатами швырявшие землю на бегущие конвейерные ленты.
- Местный металлозавод, на руинах ТЭЦ, -
- Слабенькая у них домна. - Иван рассматривал еле коптевшую трубу, - Повезло ещё, что руда под боком, на поверхности, -
- Он не плавильный, а электролизный. И технология у них отличается от привычной. Цветными металлами занимаются. Смотри правее, -
За сопками начинались уже знакомые поля, с тем только отличием, что теплицы здесь были вполне целые, хоть и порою вместо стёкол виднелась фанера или алюминиевые листы. Сразу бросилось в глаза двухэтажное здание, отличавшееся официозом и также увенчанное уже знакомым флагом. Видимо раньше там заседало правление совхоза. Узкая речка вытекала откуда-то из-под сопок и стекала в низину перед полями. В затопленном улове вертелось два допотопных колеса с лопастями, вращаемые водой. Хитроумные механизмы расположились близ полей, к теплицам тянулись трубы из кирпичной кочегарки. Ниже по берегу стоял элеватор, откуда возвращенцы на тележках вывозили мешки. А дальше ютились низенькие, еле заметные, но многочисленные домики вперемешку с крытыми загонами для скота.
- Первая столица Конфедерации, - чуть ли не в ухо сказал Валера.
- Я так и понял. Так вот где они выращивают свои овощи. -
- Да, кстати, они считаются самыми чистыми овощами в Зоне. По крайней мере, сколько ел их - ничего плохого со мной не случилось, -
- Много выращивают? -
- Хватает не только на себя, но и на неплохую торговлю. Балка - один из постоянных покупателей, клан Тесло тоже с ними торгует, ну и окрестные селеньица по мелочам, -
- Клан Тесло? А это кто? -
- Это поселение близ Разлома. Пожалуй, самая влиятельная группировка в этой, Северной Зоне. Они как раз изготавливают те самые вечные аккумуляторы, про которые ты говорил, что они радиоактивные. Во главе клана стоит барон Сергий Лейзе. Кстати, формально они враги с Конфедерацией, -
- Это почему же? -
- Конфедераты провозгласили у себя очень интересную политику, ты поймёшь скоро, что к чему, но вкратце могу сказать, что Конфедерация обвиняет клан Тесло в монопо-лизме, ведь им единолично принадлежит шахта, где добываются энергоносители. А это претит их идеологии. -
- Странно как-то, -
- Но это формально. Они торгуют между собой весьма охотно, тем более, второй хлеб конфедератов это цветные металлы, а для их получения одной полуугробленной ТЭЦ ма-ловато. Естественно, тесловское электричество здесь имеется, а у тесловцев - чистые продукты, металл и оружие. Кстати, поверни перископ ещё на девяносто градусов, посмотри в лесу, там должна быть вышка, на грибок похожа. Видишь? -
- Так, погоди-ка, погоди... а... как... ви-виж-ж-жу... -
Стоило только Ивану поймать в фокус покатый колпак над кирпичной башней, торчав-шей среди деревьев, как вдруг его переполнила уверенность в том, что это сооружение он уже где-то видел. И следом в голову навязчиво постучалась странная картинка. Кирпичный замшелый цилиндр, снизу бетонный пилон, а высоко над головой нависает металлический колпак, но теперь видимый изнутри. Но всё так странно видится, словно лежишь на животе. И конечно же, рядом должны быть грозные пулемёты на насыпях, но сейчас они не опасны.
- Ваня, что с тобой? -
- Нормально всё, - быстро соврал Иван, отгоняя непонятную картинку из сознания, - желудок скрутило, -
- Не мудрено, я уже тоже эту гречку в себя насильно пихаю. Вышку увидел, говоришь? Так вот, это Вторая столица Конфедерации. Там раньше был один из важнейших стратегических объектов Северокорейского государства - научно-исследовательский центр, проводивший разработки ядерного оружия. Там же глубоко под землёй хранилище готовых ядерных зарядов. А дальше на восток целый комплекс военных складов и огромный автопарк. За ними тоже было хранилище, вроде бы почти пустовавшее, но во время Посещения там сработал ядерный заряд. Хорошо, что под землёй, иначе бы тут всё было заражено и разворочено на сотни километров. А так на месте взрыва получилась Неоновая Пустошь. Гиблое место, радиация огромная, по ночам всё светится, и жёлтые тучи роятся сверху. Был я там, издали смотрел. Можно сказать, что оно и красиво смотрится в темноте, да вот под землёй отчётливо слышно какое-то движение, стук и вибрация. Другие, кто смотрели, ничего такого не замечали, но у меня слух обострён из-за плохого зрения. А эти склады покрылись аномалиями не хуже, чем поля. Хотя, запас оружия там таков, что хватит на хорошую войну. Достать его трудно. Жители второй столицы в основном тем и занимаются, что сталкерят на складах, ища пути-дороги к стволам и технике, после чего снабжают ею остальные столицы. Кстати, Вторая столица закрыта для посещения извне, там всё колючкой и насыпями обнесено, а вокруг пулемётных гнёзд навалом. И жители там все жёсткие, молчаливые и сдержанные, а женщин почти что и нет. Там все - сталкеры в основном. Знал я одного, много страстей поведал про склады. Когда Посещение произошло, тамошний гарнизон не погиб, но было бы лучше, если бы погибли, -