А что Иван. Он ещё раз решил попытать счастья на флоте, пытался попасть моряком на торговое судно или, на худой конец, на баржу или рыболовецкий сейнер, но, как на зло, минимальный срок найма был десять месяцев, в то время когда они с друзьями услови-лись отвести на свой "марш-бросок" полгода. В итоге идея с флотом отсекалась. На стро-ящийся иностранный газовый терминал тоже попасть не удалось - помешали старые су-димости, ребята из-за бугра не хотели связываться с теми, чья репутация хоть чуть-чуть была подмочена.
И тогда совершенно случайно выход подсказал ему один из сослуживцев, как снег на голову свалившийся в начале лета, одетый в дорогущий костюм, скалящийся ослепительными фарфоровыми коронками, лениво вынимавший пальцами, украшенными золотыми "болтами", массивные часы из внутреннего кармана, пристёгнутые для надёжности же золотой цепочкой. Сытый и вальяжный он и поведал Ивану о том, как два года вкалывал наёмником в Зоне 38, и что теперь он обеспечен деньгами до конца жизни. То, что он не успел пропить и прокутить, теперь лежало в одном из банков под сравнительно небольшие проценты, но и этих процентов с лихвой хватало, чтобы до конца дней обеспечить ему безбедную жизнь. Такое стремительно превращение среднего работяги в богача потрясло Ивана. Вот оно, вот выход. Парень, раскрыв рот, внимал хмельным рассказам старого приятеля о тамошней жизни, восхищаясь в душе этим внушительным лоснящимся человеком. Впечатление не портил даже резкий глубокий рубец под правым глазом, тянувшийся до самой губы. Мечта о богатстве моментально вскружила голову, трудности и предостережения не пугали. Решено. Не раздумывая, Иван, едва лишь простившись с гостем, отправился на вокзал за билетами, связался со знакомыми из автосервиса, где раньше работал и оставил им на хранение свой "Лонфрелло", и уже на следующий день провожал глазами тонувшие в рассветном мареве силуэты бетонных "свечек" города, уютно устроившись на кожаном диванчике просторного купе. Ох, и дорого же стоил билет на это чудо, названное в память о чёрти каких давних временах "Красной Стрелой". Ярко алой на самом деле была только обтекаемая "сигара" локомотива с выпуклым тонированным стеклом, а капсулы вагонов сверкали ослепительной белизной. Не качает и не подкидывает, не слышно грохота колёс, грохотать нечему. Три года назад этот красавец-поезд на магнитной подушке, первое творение такого масштаба за всю историю русских железных дорог, отправился в свой первый рейс через всю страну. По-моему, отец Ивана даже ка-кое-то время работал на прокладке специальной очереди Транссибирской магистрали именно под этот чудо-состав, хотя и не долго. Подумать только - четверо суток и ты в Ни-колаевске. Сказка в сравнении со стандартной пресловутой неделей. Он ехал в этот зага-дочный мир, прогремевший во всех уголках нашей земли, в мир, полный таинственных и непознанных вещей. А действительно, что знал Иван про эту загадочную зону. Помнил только, как сквозь алкогольный угар докатились до него известия о страшной катастрофе где-то в Корее, как почти полгода их противолодочный корабль находился в полной бое-вой готовности, как спешно готовили людей к боевым действиям в совершенно нестан-дартной обстановке, как привозили странное, зловещее и заумное оборудование. Полго-да нервного напряжения, слухов один фантастичнее другого, и всеобщей истерии. Ивану врезалось это в память через раз, алкоголь вырвал его из жизни тогда почти полностью. Помнится, с корабля принудительно отправили на территорию зоны человек пятьдесят матросов, перед этим кое-как втолковав им малопонятный и фантастичный инструктаж. Назад вернулось только двое - две горстки радиоактивного пепла в свинцовых урночках, поговаривали, что, несмотря на огромные потери бойцов, тамошний крематорий проста-ивал месяцами. Зона уничтожала людей полностью и без остатка. Так было в самом начале. Потом приезжали вербовщики, призывавшие ехать туда добровольцами, но толку с этого было мало. Что ещё вспомнить. А, вот, буквально недели за две до отъезда Данил принёс Ивану хитроумный аккумулятор, судя по всему работавший на каких-то аномальных образованиях, добываемых в зоне. Небольшая, но тяжёлая коробочка, размером ближе к футляру от очков, словно вручную проклёпанная по корпусу, имела аж четыре пары клемм, причём на каждой было такое напряжение и амперы, что к системе освещения в его лонфрелло и магнитоле добавился ещё и комплект стереоколонок, навигатор, телевизор, климатконтроль и возникла идея докомлектовать автомобиль дополнительными фарами. И всё равно, энергии и мощности хватало на возможное подключение радиостанции и ещё массы "примочек". И самое главное - в подзарядке это чудо не нуждалось, в самый лютый холод автомобиль мог заводиться моментально.